Ладомира зажмурила глаза.
— Стреляй, Лесьяр! Стреляй!
Однако тот медлил, держа хищника под прицелом. Тем временем волчица приблизилась к молодой паре и села, словно собака. Ладомира спряталась за спину мужа.
Охотник опустил лук.
— Дык она ж учёная! Небось, кто-то вместо собаки приручил! Такое часто бывает! Найдёт охотник волчонка, вырастит. И охоте с ним заместо собаки. — Решил Лесьяр. — А волчица-то хороша! Гляди, какие бока-то блестящие! Точно у охотника жила… Видать что-то с ним приключилося…
Ладомира успокоилась, осмелела и взглянула на волчицу из-за мужчиной спины. Её поразили глаза хищника.
— Глаза-то! Глаза! — воскликнула Ладомира. — Что у человека!
Лесьяр приблизился к волчице и протянул к ней руку. Та подалась вперёд. Охотник обнял её за загривок и потрепал.
— Ну что будем дружить? Мне помощник на охоте нужен…
Волчица, словно понимая слова охотника, тявкнула в ответ.
— Добро! Стало быть, сговорились. Будешь мне на охоте пособлять, дом от татей охранять. Кормить стану до отвала, не обижу… Дык как мне назвать тебя?
Волчица снова тявкнула, словно имя назвала.
Лесьяр рассмеялся.
— Говорит, зовут её Астрид… Странное имя, волчье наверное…
Ладомира пожала плечами и сказала:
— Не знала, что ты звериный язык понимаешь. Коли приглянулась тебе волчица, бери её с собой. Охрана нам не помешает. До Старгарда далече…
Путь до Старгарда молодожёны проделали вместе с волчицей Астрид. Порой Ладомира замечала, что подле них вьётся пухленькая кукша…
* * *
Два месяца спустя. Месяц ревун[52], осенние дожинки. В священном городе Радогош, стояла звенящая тишина. Ветер гулял по пустым улочкам, перегоняя с места на место сорванные с деревьев листья. Город казался безжизненным и заброшенным.
Над городом кружила упитанная серая кукша. Она плавно спустилась вниз посередь городской площади, вокруг которой полукругом расположились родовые чертоги.
Приземлившись на площадь, кукшу охватил мягкий серебряный свет, затем вокруг неё заклубился молочного цвета туман, который поднимался всё выше и выше.
Через некоторое время из него вышла молодая красавица в одеянии, расшитом серебристым оперением, перемежающимся с прозрачными кристаллами.
Это была Сирин, наблюдательница ирийцев, известная среди людей также, птица Сирин или птица, поющая о печали. Согласно древним легендам Сирин зачаровывала своим пением и носила крылатые одежды, которые благодаря магии позволяли ей принимать обличье ирийских и земных птиц.
Сирин выполняла миссию наблюдателя, и ирийские птицы отчасти привлекали к себе внимание, поэтому-то она предпочитала принимать облик неприметной земной кукши.