Волчица наслаждалась погоней, она знала, что могла легко настичь молодую самку, но не торопилась этого делать. Наконец она учуяла близость Лесьяра, его волнующий запах, убыстрила бег, издала упреждающий вой, бросилась на лань и впилась ей в загривок.
Животное пыталось вырваться, однако Астрид не ослабевала хватку. Наконец подоспел Лесьяр и вонзил «сакс» прямо в горло животного. Кровь брызнула на охотника… Он отёр лицо тыльной стороной руки. Животное обмякло, дёрнулось и испустило дух.
— Знатная охота, Астрид! — похвалил он свою помощницу. Та разжала челюсти и выпустила добычу.
Волчица с окровавленной мордой стояла, взирая на охотника. Лесьяр вспомнил слова жены, мол, взгляд у волчицы, что у человека.
— Пустим кровь животине и домой пойдём, разделаем добычу на месте…
Волчица фыркнула в ответ, легла на землю и облизнулась. Тем временем Лесьяр связал лани задние ноги и подвесил её на толстый сук дерева, дабы кровь стекла через рану в горле.
Когда охотник закончил своё дело, и обернулся — перед ним вместо волчицы на земле сидела обнажённая девушка…
— Ты кто? — удивился он, разглядывая темноглазую красавицу. — Откудова взялась здесь?
— Я — Астрид, твоя волчица… — спокойно произнесла незнакомка. — А точнее, я — волколак.
Лесьяр почувствовал, что холодеет от ужаса. Невольно он потянулся за ножом-саксом, висевшим за поясом в ножнах.
— Я не намерена причинять тебе зла… — молвила Астрид. — Напротив… Наше племя в древние времена жило подле людей. Наши соплеменницы часто совокуплялись с мужчинами…
Она поднялась и приблизилась к опешившему охотнику.
— Люби меня… — произнесла Астрид и страстно впилась в губы Лесьяра.
…Охотник лежал подле дерева, на котором висела тушка лани. Наконец он очнулся, словно ото сна. Поднявшись на ноги, Лесьяр огляделся — чуть поодаль сидела волчица Астрид.
Охотник тряхнул головой.
— Устал я что-то сегодня… Видать сон сморил… Это ж надо такому присниться: волчица девкой обернулась. И я с ней любился…
Астрид в ответ смачно зевнула, поднялась с земли, подошла к хозяину и потёрлась о его ноги.
…Тем временем ярыжка докладывал воеводе.
— Ладомира часто бывает одна. Супружник её с волчицей по лесу шастает, дичь ловит. Говорит, всем довольна, ни на что не жалуется…
Сбыня причмокнул.
— М-да… Кабы моей была ещё лучше б жила… Что ей даст охотник? Я бы её в тереме поселил, девок к ней приставил, чтобы обихаживали да ублажали…
Ярыжка почесал затылок.
— А ваша супружница? Куда девать-то её? Разве она потерпит соперницу в доме?
Воевода сморщился, словно печёное яблоко.
— Надоела мне моя старуха… Почитай двадцать годов с ней живу, токмо девок одних нарожала. Отошлю её на дальний хутор, пущай там хозяйством заправляет. А здесь Ладомира хозяйничать станет…