Нира приготовила ужин, но Антеп сказал, что поел в гостях, и лишь приказал дочери подать пива, а когда она принесла чашу и кувшин, велел ей сесть рядом.
– Как этот скверный раб? Еще не встает? Может, его поднимет палка?
– Нет-нет, отец, – поспешно произнесла девушка, – он еще очень слаб. Его рана оказалась тяжелой, едва ли не смертельной – так сказал и Антиф.
Антеп повернул голову, и его глаза блеснули подозрительно и жестко.
– Лекарь? А он откуда об этом знает?
Девушка поняла, что проболталась, и замерла от страха.
– Этот… этот человек умирал, и я позвала врача. Не беспокойся, Антиф не взял с меня никакой платы.
– С чего бы это? – проворчал Антеп.
Как видно, он был в хорошем расположении духа, потому что не стал с ходу кричать и бить посуду.
– Потому что мы никогда к нему не обращаемся, – невпопад пробормотала Нира.
Антеп презрительно фыркнул.
– Что за вздор ты несешь! Впрочем, ладно. Еще неделю я могу потерпеть, а потом, если он не начнет работать наравне с остальными, избавлюсь от него.
Нира торопливо кивнула и подлила отцу пива.
– Вот что, – сказал Антеп, сделав большой глоток, – за тебя сватаются. – И покачал головой. – Вот уж не думал, что кто-то захочет взять тебя в жены!
«Почему? – подумала девушка. – Неужели я уродлива, глупа или ленива?»
– Кто, отец? – с замирающим сердцем спросила она.
– Сын мясника, который живет на нашей улице. Он тебя видел, и ты показалась ему работящей и скромной.
Нира кивнула, стараясь скрыть разочарование. Конечно, видел, она много раз покупала мясо у его отца, потому что Антеп ни дня не мог прожить без жаркого.
Девушке не нравились ни мясник, ни его сын. Оба были сложены примерно так, как ее отец, и имели такое же жестокое и туповатое выражение лица. Ей не нравились туши, над которыми роились мухи и с которых капала кровь, был неприятен запах сырого мяса. Нира жалела забиваемых животных с их скорбными глазами и мучительными криками, похожими на человеческий плач.
Девушка вспомнила молодого жреца, которого встретила сегодня на рынке. От него исходил аромат дорогих благовоний, и Нире было стыдно, оттого что у нее нет даже самых простых духов. Многие египтяне использовали мирру, ракитник, ладан; клали в огонь и окуривали дома, а также развешенную для просушки одежду, однако Антеп считал такие вещи роскошью и расточительством и не позволял дочери покупать благовония.
Юноша-жрец понравился Нире. Стройный, с гладкой загорелой кожей, он напоминал терракотовую статуэтку. Нира не сомневалась в том, что молодой жрец выбирал подарки для своей невесты, и очень смутилась, когда незнакомец предложил ей браслет.