– Да, я доволен судьбой. Просто недавно я был оскорблен, причем не кем-нибудь, а своей наложницей. Эта женщина посмела мне изменить, а когда до моих ушей дошла правда, покончила с собой.
Мериб беззлобно рассмеялся.
– Теперь понимаю. Бедный Анхор! Я всегда знал, что женщинам нельзя доверять. Недаром я все еще не женат. И едва ли когда-то женюсь.
– Ты всегда пользовался успехом у женщин! – льстиво заметил писец.
У красивого и богатого Мериба было много любовниц. Он щедро платил женщинам, но всегда старался уклониться от каких-либо обязательств.
Архитектор улыбнулся, показав превосходные зубы, однако его глаза оставались холодными.
– Они мне смертельно надоели. Кругом одна ложь и корысть. Случай с твоей наложницей подтверждает, что все женщины одинаковы.
– Моя жена Небет другая. И дочь тоже, – осторожно произнес Анхор.
– Дочь? – удивился Мериб. – Мне казалось, у тебя одни сыновья.
– Тия – старший ребенок в семье.
– Сколько ей?
– Скоро шестнадцать.
– Как и моей сестре.
Анхор помнил сестру Мериба, Анок, избалованную заносчивую девчонку.
– Как она поживает?
– По обыкновению никого не слушает и делает что хочет, – усмехнувшись, ответил архитектор.
– Ты благородный человек: воспитал сестру и заменил ей родителей! – поспешил вставить Анхор.
Ему было известно, что мать Мериба умерла, рожая Анок, а их отец погиб, когда девочке было всего пять лет.
– Я ничего не делал! – отмахнулся Мериб. – Только покупал ей все, что бы ей ни вздумалось попросить, лишь бы она отстала от меня. Анок росла сама по себе, если не считать заботы служанок. Теперь ее пора выдавать замуж, но она отказывает всем, кто за нее сватается. Этот некрасив, тот глуп… Кажется, я скоро потеряю терпение!
Анхор сочувственно кивнул. Он был рад тому, что между ним и Мерибом завязался непосредственный, даже доверительный разговор.
– Твоя дочь столь же разборчива? – поинтересовался архитектор.
– Не знаю. У меня не было времени всерьез задуматься о ее дальнейшей судьбе.
– Она красива? – с любопытством спросил Мериб. В глазах писца промелькнул тайный блеск.
– Ты сможешь ее увидеть.
Анхор привел гостя в дом, усадил в большое резное кресло в главной комнате, приказал служанке принести воду для омовения и велел жене подать угощение. Небет, будучи умной женщиной, смогла правильно оценить возможности, которые сулила эта встреча.
Она вошла, поздоровалась, произнесла несколько почтительных фраз и представила Мерибу своего сына и сыновей Харуи. Затем принесли еду, и Анхор предложил архитектору попробовать вино.
– Здесь воистину божественное солнце, в Фивах я не пробовал такого вина! – заметил он с видимым простодушием и широко улыбнулся.