Тия смотрела на него пристальным, завороженным взглядом.
– Я не могу научить большему, чему способна научить жизнь, – ответила девушка, и он почувствовал ее затаенное отчаяние.
– Что случилось?
– Отец вот-вот запретит мне приходить на берег.
– Он знает о нас? – спросил Тамит.
– Пока нет.
Юноша помрачнел и сжал кулаки. Почему простое человеческое счастье всегда такое хрупкое, трепетное, тревожное, отчего норовит исчезнуть, будто вода в песке, раствориться, будто туман на рассвете нового дня?!
– Я хочу, чтобы мы продолжали встречаться.
– Я тоже, – с надеждой промолвила девушка.
– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно произнес юноша и взял Тию за руку. – Пойдем.
Тамит повел девушку в заросли. Она доверчиво шла за ним, охваченная желанием никогда не отпускать сильную руку, которая бережно держала ее ладонь. Они устроились в излюбленном месте, где их никто не мог увидеть, и Тия рассказала Тамиту о визите архитектора Мериба.
– Он говорил странные вещи. О том, что после смерти ничего нет, а фараон – не бог.
– Люди, которые постоянно имеют дело с чем-то тленным и доверяют только деньгам, не способны поверить в то, чего нельзя потрогать, пересчитать. Они не могут смириться с тем, что на суде Осириса им придется отвечать за земные деяния и что вошедший в Небесные врата крестьянин будет равен царю.
– Надеюсь, этот человек не вернется в Эффе.
– Да, но это не помешает твоему отцу осуществить свои планы, – заметил юноша.
Увидев выражение его лица, в котором сквозила тихая, но несгибаемая стойкость, девушка осмелилась произнести:
– Мы не можем уехать, сбежать?
– Я думал об этом, однако в округе слишком мало дорог, а твой отец обладает большой властью. Нас неминуемо разыщут и схватят. Ты знаешь, что наказание будет жестоким, и не только для нас с тобой.
Девушка догадалась, что он боится не столько за свою жизнь, сколько опасается за судьбу отца, своих братьев и их семей.
– Что же нам делать? – спросила Тия.
– Не знаю, – признался Тамит и добавил: – Отец всегда утверждал, что боги назначили каждому человеку определенное место, но с тех пор как я познакомился с тобой, мне все время хотелось изменить свою судьбу. Сделать так, чтобы никто не посмел и не смог нас разлучить.
Девушка затаила дыхание.
– Ты готов отказаться от всего, что составляет твою жизнь, ради того, чтобы быть рядом со мной?
– Да.
– Я тоже, – твердо произнесла Тия.
– Ты отказалась бы от большего, – заметил Тамит.
– От большего? Отец мечтает отдать меня замуж за человека вроде архитектора Мериба!
– А может, не надо ничего менять? Разве ты полюбила бы меня, будь я другим? – вдруг сказал юноша, и лицо Тии залил горячий румянец. – Прости, – добавил он и посмотрел ей в глаза, не отпуская ее руки, – но разве это не любовь?