Юноша бросился назад. Тия лежала в хижине. Увидев Тамита, она протянула к нему руки, и в ее жесте было столько наивности, доверия и нежности, что у него сжалось сердце. Они были нужны один другому не только потому, что любили друг друга, а еще потому, что только вместе, вдвоем обретали силы для противостояния чужому и враждебному миру.
Тамит напрасно умолял крестьян не выдавать его и Тию, просил людей, которые привыкли падать на землю перед каждым, кто показывал им палку.
На сей раз никто не стал церемониться с юношей. Девушку вырвали из рук Тамита, а его самого свалили с ног мощными, безжалостными ударами, поставили на колени и заставили согнуть спину и плечи.
Юноша оторвал взгляд от пыли и посмотрел в лица своих мучителей.
Губы Анхора были крепко сжаты, в глазах затаилось отчаяние. Писец был сломлен пережитым унижением и выглядел постаревшим лет на десять. Второй мужчина, муж Тии, держался иначе: спокойно, не без легкой насмешки. Он разглядывал Тамита с явным интересом. Судя по всему, архитектор Мериб ожидал увидеть перед собой другого человека.
– Ты знаешь, что я могу сделать с тобой за то, что ты похитил мою жену? – холодно произнес он. – Отдать приказ убить тебя без суда!
– Прошу вас, отпустите Тамита! – воскликнула Тия, которую Анхор крепко держал за руку.
– Чтобы он вновь попытался тебя украсть?
– Нет, – прошептала девушка, – он не станет этого делать.
Красноречивый взгляд юноши послужил достойным возражением. Мериб поморщился и сказал:
– Я не злой. Но злопамятный. И я умею обижаться. Ты клялась быть моей и в тот же день изменила своей клятве. Отныне я не могу тебе доверять.
– Я обещаю быть хорошей женой, – промолвила Тия, глотая слезы. – Только не лишай его жизни!
– Тия! – негодующе вскричал юноша. Во взоре его золотистых глаз сверкнула боль.
Мериб улыбнулся, но Тие не понравилось выражение его лица.
– Боги жестоки. Истинное великодушие способны проявлять только люди. Я хочу, чтобы ты осознала, насколько я милосерден, потому я отпущу твоего дружка. Однако если ты нарушишь свое обещание, я достану этого парня из-под земли и убью, – веско произнес он.
Архитектор кивнул слугам. Они швырнули Тамита в пыль. Юноша поднялся и бросился к Тие. Его лицо исказилось, глаза сверкали.
Тамита ударили палкой. Девушка громко вскрикнула, у нее вырвался вопль:
– Пожалуйста, уходи!
– Убирайся! – прошипел Мериб. – Иначе я передумаю!
Тия взглянула на мужа. С его лица слетела маска невозмутимости, он выглядел уязвленным и злым.
Тамит остался стоять на дороге, опустив руки и сжав кулаки. Совсем недавно его лицо было радостным, открытым. Теперь его лик напоминал Тие папирус, с которого стерли волшебные письме на. Ей не хотелось запоминать юношу таким, и потому, оглянувшись в последний раз, она постаралась улыбнуться. Губы Тамита дрогнули, но он не сумел ответить на ее улыбку.