Но с Клариэль мне повезло, несмотря на то, что лишь полукровка. Я тогда одну кражу расследовал и как раз её поймал. А поскольку клиент вдруг заявил, что, раз я так затянул с поисками, он ничего не заплатит, то с чистой совестью не назвал имени преступницы, вместо чего предложил ей работать на меня. Как ни странно, девушка согласилась и больше не воровала. Оказалась не только красивой, но и весьма сообразительной. Когда открыл газету, её первую позвал.
– Какие новости, Лисичка? – спросил я.
– Сим Ралиэль! Сколько раз просила не называть меня Лисичкой! Твоё счастье, что больной, иначе врезала бы так, что мало не покажется.
Ах да, совсем забыл сказать. Помощница у меня хоть и наполовину эльфийка, но не тёмная и не светлая, а рыжая, то есть дикая. И зовут её на самом деле не Клариэль, а просто Клар. Хотя выглядит скорее как настоящая перворожденная. Шерсти совсем нет, внешность вполне человеческая, уши так вообще эльфийские… Только ярко-рыжие волосы и длинный лисий хвост выдают настоящее происхождение.
И ещё не любит она, когда называют Лисичкой. Действительно может врезать, а дерётся совсем неплохо. Так и я сам терпеть не могу, когда меня с гномом сравнивают. В этом мы с ней похожи.
– Извини, Клар, забыл. Так как там наши дела?
– Замечательно! Весь тираж распродали ещё с утра. Сейчас второй допечатываем. Уходит прямо из-под пресса! Гномы, правда, свои «Новости» тоже сегодня сумели выпустить, но «Нашу долину» всё равно лучше берут.
– Будут знать, родственнички, как со мною тягаться, – еле слышно проворчал я.
Рыжая явно услышала, но виду не подала, вместо этого спросила:
– Ты, начальник, вчера так и не рассказал, что случилось?
– С лестницы упал, – буркнул я.
– Значит, у кого-то получилось выполнить обещание спустить Сима Ралиэля с лестницы? И кто же этот отчаянный? О ком мы будем писать разгромную статью в следующий номер?
– Принцесса Ларинэ, – ответил я, не забывая следить за реакцией помощницы.
– Лично?! – не поверила та.
– Лично. Я её совершенно случайно обнял, столкнувшись в коридоре замка.
– Бедненький, – проговорила Клар, хотя прекрасно было видно, что никакого сочувствия не испытывает.
Клариэль только при свидетелях разыгрывает влюблённую в меня по самые кончики ушей помощницу, на деле у нас ничего нет и, увы, не было. Я ей за эти спектакли доплачиваю, полукровку же они забавляют.
– И как она? – не удержалась от вопроса рыжая.
– Ты лучше, – честно ответил я.
Лисичка вопросительно подняла бровь. Причина была проста – когда я однажды полез обниматься к ней, пребольно получил коленкой между ног.