На крыльце курили Хустов и Гоша, оба как будто несколько смущенные своими новыми рубахами, требующими бережливости и стесняющими свободу движений. В доме женщины наводили последние штрихи в сервировке стола. Стася Хустова, увидев меня, воскликнула:
– Привет!
Я важно поклонился. Хустова прыснула.
Тут из кухни выглянула моя милая, поверх тонкого шерстяного платья на ней был надет фартук в цветах.
– Привет! – мяукнула она мне.
– Здравствуйте, – поздоровался я и изобразил глубокое смятение: – Простите, ваше королевское величество! Вы не скажете, где мне найти девушку Татьяну с Цветочной улицы, номер десять?
– Ах, не знаю, право, – тут же включилась в игру Татьяна. – Быть может, она сидит на берегу речки со своим соседом?
– Что же они там делают? – спросил я, подходя ближе и переходя на шепот.
– Наверное, караулят этого, как его? Сатрапа? – так же шепотом ответила она.
– Супостата.
Я сунул куда-то в сторону шампанское и конфеты и положил руки ей на талию. Еще немного, и никто бы уже не смог сделать вид, что ничего не замечает. Татьяна первой стряхнула наваждение и со значением кашлянула, напоминая мне, что мы не одни! Да. Я тоже пришел в себя.
– Тетя Маша, все готово! – сообщила она в кухню.
Мария Васильевна вышла к народу, увидела меня:
– Андрейка пришел? Ну, все в сборе!
– А дядя Рома где? – спросил я Татьяну, заметив, что Наталья одна.
– Он на заводе дежурит, – ответила она, снимая передник. – Давай позже подменим его?
– Что за вопрос? Конечно!
Да, Татьянин дядя заслуживал того, чтобы мы его подменили!
Захмелев, люди начали громче разговаривать, смеяться, в избе сделалось шумно, и мы решили: теперь нашего отсутствия никто не заметит. Тем более что зазвучали призывы включить музыку – пора, мол, танцевать!
Умница Мария Васильевна, однако, зорко следила за приглашенными и, отозвав Татьяну в кухню, сунула ей пакет с беляшами и вином.
– Если бы всех дежурных так снабжали, – заметил я, – от желающих отбоя бы не было.
– О! А вы что? – удивился Рома, увидев нас на пороге домика охраны. – Не празднуете?
Он, очевидно, не ожидал, что про него кто-нибудь вспомнит. Во всяком случае, так рано.
– Смена караула! – обрадовал я его. – Второй пост принял! Мы уже поздравили Марию Васильевну, Рома. Теперь твоя очередь. Иди, не беспокойся.
– Ладно. – Смущенный и обрадованный, Рома отчалил.
Как только за ним закрылась дверь, Татьяна с вызовом посмотрела на меня. «Ну, что ты теперь со мной сделаешь?» – вопрошал ее взгляд. Я, распаляясь все сильнее, медленно подступал к ней…
Когда ураган прошел, сознание снова включилось, я обнаружил себя вдавленным спиной в кушетку охранника. Татьяна лежала на мне, уткнувшись носом в шею, и не шевелилась. Наконец она подняла голову, дунула на свою челку и посмотрела на меня: