Люди неторопливо рассаживались на отведенных им специально местах – самоуправство не допускалось. За порядком следили специально нанятые им охранники: многие из них, сами того не подозревая, были потенциальными кандидатами на то, чтобы занять свое место в игре. Сквозь свое окошко он следил за их реакцией, за их ловкостью – в процессе отбирая подходящих.
В центре зала возвышался ринг. Это был самый обыкновенный ринг, похожий на боксерский, с одним только исключением. Сверху, накрывая его, словно колпаком, опускалась прочная стальная решетка, сделанная их густых, сверхпрочных прутьев. Верх решетки заранее был прикреплен над рингом, а защитные стенки опускались позже, по его сигналу. Сигналом служил пульт управления, спрятанный в его тайнике – он сам регулировал бой.
Решетка внешне производила впечатление сверхпрочного монолита, нерушимой конструкции, Но он прекрасно знал, что это не так. Решетка совсем не была прочной, по своей конструкции она напоминала мягкую сетку, но это еще никому не удалось разглядеть. Когда стенки решетки падали вниз, щелчком словно бы закрепляясь в полу – он знал, что зрители сразу же издают вздох облегчения, испытывая иллюзию безопасности. На самом деле эта иллюзия безопасности (абсолютно ошибочная иллюзия) была частью игры.
Он всегда исчезал, когда стенки падали, отделяя бойцов от всего остального мира. Всегда – но не в этот раз. В этот раз все должно было происходить не так… Прежде, чем исчезнуть, он оглядел лица тех, кого позвал. Тупая жажда удовольствий, желчное любопытство, алчность, жажда крови, агрессии, похотливая пресыщенность зрелищами, утонченная, а потому особенно отвратительная жестокость – грязный парад самых низменных инстинктов и чувств привел их сюда. Не было такого порока, извращения, греха, преступления, недостатка, который нельзя было бы найти среди собравшихся здесь. Если мир можно было бы разделить на лучший и худший, но здесь собралась самая плохая, отвратительная его часть.
Внезапно ему захотелось пройтись по ним огнеметом. Выжечь бы их всех, как клопов, очистить от этой пакости мир! От скольких пороков и преступлений избавил бы он человечество! Но сделать так он не мог. Это было единственным, что он пока не мог сделать. А потому – потому они не заслуживали ни жалости, ни снисхождения – каким бы через полчаса не стал их конец.
И, насмотревшись вдоволь на людскую клоаку, которая стеклась к месту своей казни с помощью его собственных рук, он тихонько и аккуратно прислонился к определенной части стены, надавливая шероховатость одного из камней пальцем… Уход его никто не заметил. Избранные уроды продолжали пугаться, слушая фальшивый писк настоящих летучих мышей.