— Добрый день, мистер Голдфилд, — поздоровался электронный женский голос.
— Привет, привет, — отозвался Гарри.
Он здоровался со своим компьютером уже на протяжении десяти лет, хотя практиковаться в программировании начал гораздо раньше. Просто лишь десять лет назад ему удалось снабдить свою машину голосом и заставить ее беседовать с ним. Долгое время Гарри и сам не мог понять, зачем ему это понадобилось. Ведь он ненавидел разговаривать, ненавидел слышать чей-то голос, тем более женский, вообще ненавидел людей. Но жуткое желание, чтобы машина заговорила, было сильнее всех прочих параноидальных наваждений. И с той самой минуты послушные полупроводники воспроизводили неизвестно чей бесчувственный механический голос, чтобы беседовать со своим хозяином.
— Желаете войти в систему, мистер Голдфилд? — спросила машина.
— Желаю, — ответил Гарри. — Подключись к главному серверу.
На мониторе перед ним замелькали многочисленные строчки, бегущие по темно-синему экрану.
— Проверка данных системы, — констатировал голос. — Проверка окончена. Система работает исправно. Введите пароль для входа в центральный сервер.
Гарри подвинул к себе клавиатуру и нажал несколько клавиш.
— Пароль принят, — сообщила машина. — «Гефестион 13» открыт для доступа.
— Спасибо, — Голдфилд скривил недовольную гримасу. — Не хватало еще, чтобы ты не впустила меня в систему, которую я сам же создал.
— Простите, сэр. Проверять пароль — моя обязанность.
— Знаю, знаю. Замолчи, — огрызнулся он.
Голос покорно умолк. Гарри кликнул курсором на маленькую иконку на мониторе, светящемся гаммой цветов от темно-синего до ярко-красного, и перед ним замелькала череда маленьких компьютеров.
— Доложить, сколько процессоров подключено к головному серверу? — осторожно спросила машина.
— Доложи, — согласился Голдфилд.
— Две тысячи восемьсот сорок один.
— Мало, — он закусил губу.
— Мы не можем подключиться к большему числу машин. Вирус может быть обнаружен.
— Ничего. Я его доработаю. Покажи мне карту.
На мониторе мгновенно засветилась карта мира, и каждый маленький компьютер сразу же обрел свое географическое месторасположение.
— Ладно. Входи в среду разработки, — скомандовал Гарри. — Попробуем усовершенствовать наше творение.
Послушная машина скрыла карту, и по темному экрану вновь поползли светящиеся строчки. Гарри довел курсор до конца самой последней из них, и его пальцы забегали по клавиатуре. Каждая новая введенная команда все больше и больше приближала его к одной единственной заветной цели, к которой он шел всю свою жизнь. Когда Голдфилд садился за компьютер, то весь мир вокруг исчезал, растворяясь и превращаясь в мешанину красок и звуков, уже не имевших для Гарри никакого смысла. Смысл был лишь в одном: одна из светящихся строчек когда-нибудь должна была стать последней и привести его к желанной цели. Но сколько еще невыносимо долгих лет придется ему сидеть, сгорбившись перед своим компьютером? Этого он не знал.