- Само собой, - кивнул Алсек. - Я волновался о страже. Спасибо вам с Кегаром, Глорн. Я никогда не потревожил бы тебя перед праздником, но дело-то серьёзное...
- Это и куману понятно, - отмахнулся Глорн. Он хотел спросить ещё о чём-то, но сам себя одёрнул и поднялся на ноги.
- Прощай, Алсек Сонкойок. Может, увидимся в чертогах огня, если меня туда возьмут.
- Тебя - возьмут, - заверил жрец. - Таких доблестных воинов ещё поискать. Мирных дней вам всем, Глорн.
- Боги разберутся, - вздохнул стражник и опустил за собой завесу.
Алсек повернулся к Хифинхелфу.
- Одной бедой меньше, - усмехнулся он. - Хоть сквозь Кештен пройдём без хлопот. А дальше - дорога широкая, можно до самого Чакоти в города не заходить. Хиф, что ты хмуришься?
- Хшшш, - недобро оскалился ящер. - Тут хоть шшто-нибудь делаетсся без сстражи?! Алссек, тебе ссоглядатаев на каждом углу не хватает, нужно ещё во двор позвать?!
Изыскатель изумлённо мигнул.
- Хиф, ты чего?! Это же Глорн, он наш друг, и он нам очень помог. Надо будет поговорить с почтенным Майгвой - до Нерси"ата сейчас не добраться, но, может, в запасах Явар Эйны сохранилось немного полезных зелий. Я обещал Глорну новый хвост...
- Хэссс! Алссек, тебе ссовссем нечем занятьсся? - махнул хвостом иприлор. - Ну, как знаешшь.
Изыскатель ещё раз мигнул, провожая Хифинхелфа удивлённым взглядом. Ящер скрылся за дверной завесой и ушёл громыхать чем-то в кладовке. Аманкайя, незаметно спустившаяся во двор, тронула Алсека за руку.
- Хиф очень странный последнее время, - прошептала она и поёжилась. - Мне кажется, с ним неладно.
- Он обижен на стражу, только и всего, - пожал плечами Алсек. - Ты же видела, какой у него рубец на спине. Он скоро опомнится и пожалеет о том, что говорил. Всё же он не сказал ничего дурного при Глорне...
Аманкайя тихо вздохнула.
- Мне не по себе, Алсек. Не знаю, можно ли ему верить...
Изыскатель вздрогнул.
- Аманкайя! Вот это уже лишнее. Это Хиф, и если ему верить нельзя - то кому можно?!
Колдунья растерянно покачала головой.
- Жара делает странные вещи со смертными, - вздохнул Алсек, погладив её по плечу. - Хороший дождь всё исправит. Мы приведём его с востока, Аманкайя. И за огнём придёт вода...
Солнце ещё только на пол-ладони приподнялось над горизонтом, а небо уже налилось жаром, и невидимое пламя лилось на берега Симту полноводной рекой. На приречных хальпах копошились селяне, выкидывая из оросительных канавок ил и гнилые водоросли. У обрыва поскрипывали водоподъёмники - бадьи с жидкой грязью были слишком тяжелы для старых балок, а до чистой воды они давно не дотягивались. Алсек, вдыхая воздух, пропитанный смрадом ила, опасался, что чистой воды под обрывом нет - и меньше всего ему хотелось подходить к краю и проверять, так ли это.