- Хссс! - Хифинхелф рывком затащил его в седло. - Уходим, бысстро!
Куман в два прыжка вылетел из-за ограды и помчался по дороге навстречу клину полуденников. За ними, чуть отставая, неслись мегины.
- Тик"ба ун-ну, к"ца та ун-ну! - Хифинхелф протянул руку к летящей стае, и гигантские нетопыри дрогнули в воздухе и захлопали крыльями, пытаясь удержать высоту. Куман прыгнул, пробежал немного на четырёх лапах, едва не растеряв седоков, и поскакал дальше. Багряный луч наугад чиркнул по мостовой, оплавив камень, но между ним и хвостом Куши уже было тридцать шагов - и Алсек, мотаясь в седле, облегчённо вздохнул.
Куман замедлил бег, когда из-за гряд едва можно было разглядеть крышу хижины и стаю крылатых воинов, кружащую над ней. Лучи больше не сверкали, и Алсек утёр пот со лба - так или иначе, солнечный морок спрятал беглецов, и если боги будут с ними, они доберутся до ворот Кештена живыми.
- Насс не нашшли, - огляделся по сторонам Хифинхелф. - Надо отдохнуть.
Они залегли на заброшенном поле, в тени гряд. Алсек, ощупав перекопанную землю, нашёл пару десятков мелких клубней - их копали в спешке, а обновить гряды и посадить новые семена уже не успели. Хифинхелф разглядывал лапы кумана и по капле вливал в него силы. Аманкайя потирала висок и пыталась отдышаться.
- Им нелегко пришлось в плену, - негромко сказал изыскатель, кивнув на западную дорогу. - Хорошо, что мы нашли их.
Колдунья кивнула.
- Я слышала то, что с ними... тут было очень много дурного, Алсек, - еле слышно сказала она. - Хиф хорошо сделал, что убил стражников. Это были испорченные люди, совсем испорченные... тем, что в их крови.
- Кровавое Солнце, - кивнул Алсек, прижимая её к себе. - Их уже и почтеннейший Гвайясамин не очистил бы от скверны. И всё же, Хиф... Они были уже не страшны ни нам, ни пленникам. Ни к чему было убивать беззащитных.
- Фсссс! - оскалился иприлор. - Где ты увидел беззащитных? Пропуссти я ссекунду - и ты понял бы, для кого они не сстрашшны. Жаль, нам не оссвободить вссех...
- Мы попробуем, Хиф, - сказал изыскатель без особой уверенности. - Я не ждал от Джаскара столь скверного обращения со своей землёй. Он плохой правитель, и он недостоин зваться Сапа Кеснеком. Но на том берегу реки нам нужно быть осторожнее...
Тут, напротив набережных и причалов Хекоу, ещё три месяца назад была пристань для множества плотов, кораблей и лодок, - каменные дома складов тянулись вдоль берега, между ними башней в три этажа высился постоялый двор. Пламя вылизало его стены, флаги Хекоу посрывали с окон, ставни и завесы обратились в золу - и Алсек с содроганием заметил в груде углей россыпь позвонков и обломки рёбер. Тело, разорванное в клочья, давно обглодали дочиста, но среди складов ещё прятались гиены, а на крыше Алсек увидел притаившегося Войкса. Падальщик провожал их недобрым взглядом, а когда они прошли, поднял голову и завыл.