Родители были несказанно рады увидеть своего сына, они надеялись, что он наконец остепенится, женится и начнёт готовиться к своему будущему правлению. Но после того как родители узнали, что Атиша хочет провести всю жизнь в созерцании и вернулся только для того, чтобы сложить с себя обязанности принца, они были глубоко потрясены и попытались отговарить сына. Царь предложил сыну рядом с дворцом построить уединённый монастырь, в котором Атиша мог бы обучаться, раздавать милостыню и управлять государством. Но Атиша ответил им: «Для меня этот золотой дворец ничем не отличается от тюрьмы. Принцесса, которую вы сватаете, ничем не отличается от дочери демонов, вкусная еда ничем не отличается от сгнившей плоти собаки, а эти атласные одежды и драгоценности – от лохмотьев из кучи мусора. С этого дня и впредь я решил жить в джунглях у стоп мастера Авадхутипы и обучаться у него. Все, что я прошу, – это немного молока, мёда и коричневого сахара, и после этого я уйду».
После этого Атиша вернулся в джунгли с провизией и огромной свитой царской прислуги, которую родители дали ему в сопровождение. На этот раз учитель Авадхутипа отправляет юношу на Чёрную гору к мастеру Рахулагупте для введения в практику тантры. Тантра (слово имеет много значений: «хитросплетение», «ткань», «сокровенный текст», «магия», «связь», «нить», «непрерывность», «континуум») – тайная наука, содержащая в себе духовные практики достижения окончательного результата («плода») – состояния Будды. Атиша прибыл к мастеру тантры со всей своей свитой и рассказал, что ему никак не удается избавиться от золотых оков царской жизни. Мастер даровал Атише первое посвящение в тантрические практики и отправил снова во дворец к родителям вместе с восьмью своими учениками – четырьмя мужчинами и четырьмя женщинами, скудно одетыми в костяные украшения махасиддхов. Три месяца юноша жил во дворце с этими странными новыми друзьями, возмутительное поведение которых выходило за рамки общепринятого. Царь и царица решили, что их сын сошел с ума, и, наконец оставив все свои надежды, разрешили ему уйти в джунгли вместе со своими неприятно выглядящими друзьями. Атиша сразу же вернулся к своему учителю Авадхутипе. С тех пор юноша обучался у многих других великих мастеров и сам стал сведущим в философской системе Махаяны (одно из двух основных направлений буддизма) и её практических учениях. В возрасте 29 лет Атиша получает от старейшины Шиларакшиты одеяние духовного искателя, отрёкшегося от семейной жизни, и обретает новое имя Дипамкара Джняна, которое переводится как «тот, чьё глубокое осознавание подобно светильнику». После этого 12 лет Атиша обучается в монастырском университете Одантапури у великого мастера Дхармаракшиты. Атиша жаждал продвигаться по самому быстрому пути для раскрытия своего высшего потенциала, ему часто приходили различные видения, но однажды учитель Рахулагупта сказал Атише: «Неважно, сколько чистых видений у тебя будет, но ты должен упражняться в развитии заботливой любви, сочувствующего сострадания и цели бодхичитты (в переводе с санскрита «пробуждённое сознание»), полностью посвященной благу других и достижению просветления». С этой целью Атиша отправляется на Золотой остров (современная Суматра), где в течение 12 лет поочерёдно учится у Высшего учителя Дхармакирти и у других величайших мастеров, от них Атиша получает полное постижение цели бодхичитты – замена эгоизма на заботу о других.