«Дхаммапада» – одно из важнейших произведений буддистской литературы, созданной около III века до н. э. Как гласит традиция, оно составлено из стихотворных изречений Будды Шакьямуни, произносившихся им по поводу того или иного случая. В «Дхаммападе» изложены основные этические принципы раннего буддизма.
Будда Шакьямуни (дословно «Пробужденный мудрец из рода Шакья (Сакья) получил при рождении имя Сиддхартха Гаутама. Он был любимым и долгожданным сыном в царской семье, поэтому рос, окружённый любовью и заботой родных и прислуги, пользуясь всеми благами и преимуществами своего царского положения. Первые два десятка лет беззаботной жизни увенчались женитьбой. Принцу казалось, что и вся его последующая жизнь будет такой же безоблачной, наполненной, как говорят, «составными частями счастья». То есть богатством, роскошью, заботой любимой жены, смехом детишек, верными друзьями, ратными подвигами, шумными пиршествами, красивой музыкой и зажигательными танцами, увлекательными беседами и удивительными легендами. Однако судьбе было угодно сделать так, чтобы один случай изменил не только мышление принца, но и весь его привычный образ жизни. Однажды Сиддхартха Гаутама, тщательно оберегаемый родителями от неприятных реалий жизни, увидел за стенами своего благополучного дворца изнурённого лихорадкой ветхого старика, ходившего по улицам с миской для подаяний. Образ страдальца глубоко проник в сердце благородного принца. Ночью во дворце Сиддхартха не мог заснуть, его терзали размышления о жизни, о причинах страданий и о пути освобождения от них. В возрасте 29 лет принц уходит из дворца на поиски истины. Так начиналось Великое отречение Сиддхартхи Гаутамы. Шесть лет он скитался по земле в поисках истины, жил в суровом аскетизме, умерщвляя плоть и борясь с искушениями, на своём пути он встречал разных мудрецов и подолгу беседовал с ними. Но годы мучительных поисков, казалось, проходили впустую, пока однажды ночью, отдыхая под деревом и размышляя над мучившими его вопросами, Сиддхартха Гаутама, наконец, не достиг просветления, став Буддой Шакьямуни.
В одно мгновение ему пришло понимание «четырёх благородных истин»: есть страдание, есть причины страдания, есть прекращение страдания и есть восьмеричный благородный путь, ведущий к освобождению (прекращению) страдания, к нирване.
Благородный восьмеричный путь состоит из следующих добродетелей, которые необходимо практиковать человеку, желающему избавиться от страданий:
1. Верное воззрение – понимание всех истин и универсальных принципов.