Новый орден должен был иметь множество мистических и таинственных обрядов. Его официальная цель – мирное объединение человечества в религиозном братском союзе, на принципах взаимопомощи, братства, любви и равенства. Подобные цели тысячелетия декларировали все государства, имея, правда, свои критерии для слова «равенство» Масонство с самого начала противопоставило себя государству и церкви и тут же подверглось гонениям. Масоны создавали тайную политическую организацию с мистическим уклоном, что очень приветствовалось в XVIII веке, когда вполне мирно сосуществовали астрономия и астрология, химия и алхимия, физика и магия. Человечество всегда любило все таинственное и мистическое, загадочное, поэтому от рыцарских и мистических обрядов, от средневековых братств строителей и каменщиков первые масоны взяли название, структуру, организацию, традиции, символику.
Древние строители берегли свои секреты от чужих глаз, не записывали правила своего мастерства, которые могли выкрасть. Они проводили собрания, на которые мог проникнуть посторонний, и каменщики выработали свой особый, символический язык, чтобы отличать чужих и разговаривать, условные слова-пароли, особые способы подавать руку, складывать пальцы. Масоны, как «строители общественного храма», приняли эти приемы древних каменщиков, добавив к ним множество своих мистических элементов, используя в своих обрядах молотки, мастерки, циркули, угольники, фартуки, рукавицы и шляпы каменщиков.
Масонские собрания-ложи стали называться по названиям тех таверн, где они собирались – «Корона», «Яблоня», «Виноградная кисть», «Гусь и противень». Все вместе они создали Великую ложу, в которую вошли все английские масонские руководители во главе с Великим магистром. Заседания проходили раз в три месяца и завершались ежегодным собранием с торжественной общей трапезой. Великая ложа разработала свои законы, символы, иерархию, и устав масонства, начала создавать легендарную историю нового общества. Масонство стало позиционировать себя как философско-научное и благотворительное общество. Основным масонским документом стала «Книга уставов», написанная пастором и доктором богословия Андерсеном. Во всех ложах запрещались любые политические, религиозные и национальные споры. Вместо слова «ложа» использовались термины «совет», «ареопаг», «капитул».
Масонская иерархия состояла из учеников, подмастерьев, мастеров, надзирателей, во главе с великим мастером. Были и другие особые звания. Выборы в ложах происходили ежегодно. Для принятия в ложу требовалось согласие всех его членов. Женщины в ложи не принимались. В масонские ложи вступали купцы, владельцы мануфактур, ремесленники, интеллигенты, люди любого вероисповедания, не младше двадцати пяти лет, хорошо образованные и с прекрасной репутацией. От вступающих требовались способность к самоотречению, любовь к человечеству, готовность самоотверженно служить возвышенным целям, истинная нравственность и желание подчиняться авторитетам. В масоны вступали и выходили из общества добровольно.