Мешающие мафии депутаты и полицейские гибли от рук наемных убийц «брави», гибли свидетели и убийцы, исчезали доказательства. Мафия всегда стремилась не оставлять следов, действовать в абсолютной тайне. Следы, оставляемые «почтенными молодцами», никуда не приводили. Призраки делали свое дело и растворялись в воздухе.
В начале ХХ века активизировалась городская мафия, связанная с деревенской общностью происхождения. Членами городской мафии часто становились сыновья и племянники безграмотных габелотто и субарендаторов кампьери, решивших дать им хорошее образование. В городе в тайное братство вступали адвокаты, врачи, инженеры, строители. Основу деревенской мафии составляли крестьяне, наемные сельскохозяйственные рабочие, приказчики и надсмотрщики, сильно зависевшие от сельской и городской буржуазии. На Сицилии часть среднего класса с помощью мафии боролась против властных каст, не пропускавших чужих на важные государственные посты.
Структура и иерархия мафии постоянно совершенствовались. Различные мафии контролировали небольшие города, сельские округа, районы большого города. Мафии по сфере деятельности делились на земельные, садоводческие, овощные, рыночные, мясные, мельничные, портовые. Даже кучера наемных карет, дилижансов имели свою организацию. Сферы деятельности мафий были определены и четко разделены, между мафиями действовали очень сложные, но зато надежные связи. Опыт мафиози позднее активно перенимали некоторые политические и общественные организации.
В низовую мафиозную ячейку «коску» входило около пятнадцати человек. Во главе «коски» стояли руководитель – кампьери, соблюдающий интересы – куратоло, телохранитель – гвардаспалле. Остальные назывались пехотой, солдатами. Действия нескольких «косок» контролировал вышестоящий – саврастанте. «Коски» образовывали «семью», которой руководил «глава». Несколькими «семьями», называемыми «группой», руководил советник «консильери». Объединение нескольких мафиозных «групп» создавало провинциальную мафию, которой руководил «дон». Это объединение называлось «высокой мафией». Во главе сицилийской мафии стояла столичная мафия Палермо.
Положение «почтенного молодца» зависело от отношения к нему остальных членов братства. Требования к «дону» были просты и сложны одновременно – смелость, хладнокровие, хитрость, жестокость, умение быстро и молчаливо действовать и служить, широкие связи во всех слоях общества. Мафиози без связей не мог встать во главе «семьи» и мог только совершенствовать свое профессиональное мастерство.
«Семьи» обычно состояли из родственников и близких людей, а их сила зависела от количества пехоты и связей «главы». Мафии региона, действующие в одной области, образовывали единую консортерию. Все консортерии образовывали «онорта сочирета», «почтенное общество», солидарное между собой. Мафии редко конфликтовали, в основном из-за несоблюдения границ деятельности, но если это происходило, то стрельба и убийства могли продолжаться годами и охватывать целые регионы.