Первый корабль с рабами под голландским флагом прибыл в Америку в 1619 году и двадцать рабов сошли на виргинскую землю. Назад в Европу корабль повез первоклассный табак, который принес большую прибыль, и к табаку быстро добавился хлопок. Колонисты непрерывно воевали с индейцами, коренными обладателями прерий. В многочисленных сражениях и схватках с индейцами американские колонисты стали умелыми воинами, но о работе индейцев на плантациях не могло быть и речи, а белых батраков было совсем мало. После 1620 года португальские и голландские корабли повезли в Америку миллионы чернокожих. Негров отрывали от своей земли и культуры, что облегчало и упрощало процесс их порабощения, изменяло семейные связи, обряды, одежду и язык.
Африканцы-работорговцы часто захватывали африканцев-рабов во внутренних районах Африки. Во время иногда тысячекилометрового похода к морским портам погибал почти каждый второй пленный негр. На берегу на признанных годными судовыми врачами рабах раскаленными клеймами ставились знаки голландских, французских и английских компаний. В трюмах рабов сковывали друг с другом цепями, размещали в сырых темных помещениях, не выводя наружу во время многомесячного плавания. Негров набивали в трюмы в ужасающем количестве, могли приковать за руки и ноги и шею к палубе, и страдания доводили их до безумия. Некоторые из них чтобы избежать мучений убивали друг друга, при первой возможности прыгали за борт, где в воде их встречали акулы. Свидетели с содроганием писали, что палубы и трюмы рабовладельческих кораблей были похожи на скотобойни. Это никого не останавливало, поскольку прибыль от океанских рейсов, в которых умирал каждый третий раб, вдвое превышала затраты. К концу XVIII века в Америку плыли сотни голландских, английских и американских работорговых кораблей, трюмы которых были разделены на отсеки шестьдесят на сто восемьдесят сантиметров с решетками и кандалами. Из пятидесяти миллионов захваченных на Черном континенте рабов эти корабли в Северную и Южную Америку привезли почти пятнадцать миллионов человек.
Пережившие плен, марш смерти и кошмарное плавание негры продавались на американском побережье в состоянии психологической и физической беспомощности. Алчность, стремление к наживе некоторых плантаторов-рабовладельцев, жестокие подневольные условия выживания приводили к быстрому антагонизму между белыми и черными. Оксфордский словарь английского языка вдруг стал обозначать черный цвет как «грязный, запачканный, губительный, злополучный, смертоносный, порочный, бедственный».