Рабы сопротивлялись, восставали, бежали всеми доступными им способами. Их возвращали и наказывали. Каждый чернокожий приносил владельцу ежегодную прибыль, превышающую затраты на его содержание в двадцать раз. Многие годы рабов заставляли вести особый образ жизни и считать черный цвет кожи основным признаком подчинения. Им внушали мысли о собственной неполноценности, заставляли считать интересы хозяина своими. Их семьи разлучали, делили на полевых работников и домашних слуг. Черных, поднявших руку на белых, казнили, или в лучшем случае отрезали уши. Многие чернокожие бежали с юга на север. С 1780 по 1850 год количество рабов в американских колониях возросло с пятисот тысяч до четырех миллионов человек. Многие плантаторы по-разному относились к своим рабам, заботились или жестоко угнетали. Несмотря на то, что в 1808 году в США был принят закон, запрещающий ввоз невольников в страну, работорговцы его, конечно, не соблюдали.
В США уже в начале XIX века действовали две крупные партии. Крупные южные землевладельцы, чиновники, торговцы стали тори-лоялистами. Крупные бизнесмены Севера, часть торговцев, фермеры, ремесленники стали называть себя вигами– революционистами. В результате продолжительных споров и дискуссий о конституции Север до 1808 года разрешил Югу ввозить рабов, за что Юг согласился на протекционизм – экономическую политику правительства, направленную на защиты национальной экономики от иностранной конкуренции. Страна четко разделилась по территориальному признаку на Север и Юг.
Конституция США определила государственное устройство страны как демократическую республику, президент которой получил колоссальные полномочия. Законодательная власть принадлежала Конгрессу из двух палат, Сената и Палаты Представителей. Сторонниками конституции стали северные землевладельцы, держатели ассигнаций, судовладельцы, торговцы, спекулянты землей. Их привлекала сильная центральная власть и обширный рынок. Плантаторы и фермеры Юга не очень приветствовали активную централизацию.
Север и Запад США развивали экономику на основе роста промышленности и фермерского хозяйства, Юг совершенствовал плантации, основывающиеся на рабском труде и производившие две трети хлопка в мире, шедшего на экспорт. Капиталистическая и рабовладельческая системы активно двигались к неизбежному столкновению.
Еще в 1787 году в США была установлена так называемая линия Месона-Диксона, проходившая почти по сороковой параллели. Все штаты севернее этой линии были признаны свободными, а южнее – допускающими рабство.