— Нет.
Эмми рассмеялась, все остальные заулыбались, а Сет прорычал:
— Так я и знал. Значит, при клеймении скота пользы от вас, можно сказать, никакой.
— Я думала, что мои обязанности ограничатся кухней.
— Нет! Клеймение требует помощи от всех, — твердо заявил он, вгрызаясь в тост.
— Я могу научиться! — решительно заявила Жанна, сама удивляясь, откуда в ней такое упорство.
Сет пристально посмотрел на нее, но уголки его рта дрогнули, словно он старался сдержать смех.
— Это я уже слышал не раз.
Разговор перешел на повседневную жизнь ранчо, и Жанна перестала к нему прислушиваться.
Клеймение! Это должно быть занятно. Перед внутренним взором Жанны поплыли кадры из старых голливудских фильмов. Вот, например, «Три мескитёра»[3]. Ковбои в живописных костюмах и их девицы сидят вокруг пылающего костра и поют под звуки гитары. Пригасив на ночь костер, они расстилают на земле спальные мешки, кладут голову на седло и спят под звездами. Совсем неплохое новое приключение. До сих пор Жанне никогда не доводилось спать возле костра.
— А сколько дней продолжается клеймение? — ни с того ни с сего вмешалась она в разговор.
Застигнутые врасплох, все замолчали, но Сет отреагировал с ходу:
— Дней семь!
Целую неделю! Спать у костра, конечно, очень заманчиво, но как обойтись целую неделю без мытья? А как варить пищу на костре, при том, что она и вообще-то варить не умеет? Об этом и подумать страшно! Однако, чувствуя на себе испытующий взор Сета, Жанна кивнула и сказала:
— Прекрасно. А где вы храните лагерное снаряжение?
Эмми, подавившись куском, взглянула на своего партнера:
— Слыхал? Голыми руками ее не возьмешь.
— Задора больше, чем разума.
Жанна уже открыла рот, желая выразить протест, но ее опередила Эмми.
— Прекрати, сынок, — проговорила она. — Хоть ты и большой, но не настолько, чтобы я не могла перекинуть тебя через колено и отшлепать.
Эта перспектива рассмешила всех чуть ли не до слез. Уже встав из-за стола и направляясь к своим рабочим местам, мужчины все никак не могли успокоиться.
Сет, однако, за ними не последовал.
— Сдается мне, Жанна, вы неверно представляете себе, как происходит клеймение. Мы работаем со скотом — клеймим и делаем прививки — только в дневное время, а ночуем дома. Так что спим не под звездами.
Жанна, начавшая уже убирать со стола, как обычно, не могла позволить себе ударить в грязь лицом.
— Я знаю, — заявила она.
— Еще бы! Еще бы! Как же иначе! — Сет встал и направился к выходу.
— А еще кофе, Сет? — удивилась Эмми. — Ты же обычно выпиваешь две чашки.
Он взглянул сначала на нее, затем на Жанну.