— Снежники! Бездна их пожри, снежники! — Снорри, бросив оружие, высунулся из окна, ошалело тряся головой. — Хаэй! Все ли живы?
— Возвращайся в пеще-еру! — сердито крикнул снизу Сьютар Скенес. — Хаэй! Кто там с тобо-ой?!
— Никого-о-о! — закричал в ответ Снорри, поспешно отталкивая Кессу от окна и забивая затычку в проём. — Сыпьте вниз, обе, они уже на пороге!
Кесса, не чуя под собой ног, скатилась вниз по лестнице, на бегу сбросила зимний плащ и кинула его в пещерку. «Река-Праматерь! Снежники напали на старших!» — она ущипнула себя, чтобы убедиться, что всё это ей не снится. «А сиди я у очага — что бы я увидела?!»
Она влетела в очажную залу на одно мгновение позже, чем Кирин, и за секунду до того, как многослойные завесы зашевелились, впуская в пещеру людей. В очажной зале уже было тесно, и все загомонили вразнобой, завидев Окка Нелфи, припорошенного снежной крупой и недовольно потирающего грудь и щёку.
— Спящие боги услышали нас! — Сьютар поднял посох так высоко, что коснулся сводов пещеры. — Забирайте лёд, ведите Окка к огню!
— Сам дойду, — буркнул сердитый Нелфи и сел у очага, положив у ног копьё. Оно на локоть от наконечника покрылось толстой ледяной коркой, и она не спешила таять.
— Хаэй! Ты видела?! — Сима Нелфи налетела на Кессу, едва не сбив её с ног. Та молча кивнула и поёжилась. Сима отступила на шаг, разглядывая подругу так, будто видела впервые.
— Камень, упавший сверху… Там, в вашем окне, тень… — она сцапала Кессу за рукав и поднесла к своему лицу её запястье, исчерченное тонкими траурными линиями. — Ты — герой древности! Ты даже снежников не боишься!
— Твой дедушка тоже их не боится, — пожала плечами Кесса и покосилась на старших — не слышат ли?
— Он даже убил одного, — усмехнулась она, глядя на огонь. — Это добрый знак, как ты думаешь?
— Это самый добрый знак, — убеждённо сказала Сима, крепко сжимая её запястье. — Скоро Река проснётся!
Снорри, вошедший в залу чуть позже, ткнул её в спину, призывая к молчанию. Сьютар Скенес встал во весь рост у очага, держа в руке черпак. Амора помешивала в котелке над огнём быстро тающий лёд.
— Мы, все шестеро, говорили сегодня с Рекой-Праматерью, — сказал Сьютар, и шёпот в зале стих. — Мы говорили с Макехсом, дарящим нам свет, и с Макегой, матерью ветров, и с Мацингеном, одевающим камни в траву и питающим все стада, и с Каримасом, превращающим ростки в деревья. Все они, наши боги, слышали нас, все Агва слышали нас, все мирные создания слышали нас. Так, как тают над огнём эти льдины, скоро растает весь лёд — и на камнях, и на воде. Так же, как льётся эта влага в ваши чаши, скоро пойдут дожди. Река говорит, что скоро проснётся.