Я не стал ему мешать и, поблагодарив, вышел на улицу. Я люблю гулять по старому городу. Правда, он мне больше нравится весной и осенью, когда не так жарко и не так пронизывающе холодно, как сейчас. Но, честно говоря, он и сейчас был по-своему красив.
Спустившись по узкой улочке, я вышел к расположенному прямо у стен старого города парку. Погуляв минут сорок по парку, я медленно пошел обратно.
К моему приходу все было готово. Набралось немногим более двух десятков человек, которые могли меня заинтересовать. Я еще раз поблагодарил своего приятеля и направился к дверям. Уже выходя, услышал его голос:
— Послушай, я пойду с тобой, вдвоем мы быстрее найдем эту женщину. Кроме того, без меня тебе будет сложно ориентироваться в этом районе. — И одевшись, он вышел вместе со мной из конторы.
Он был прав. Без него ориентироваться в этих узких улочках было очень сложно. Более трех часов ходили мы из дома в дом. Но сказать, что это было особенно неприятно, я не могу. Моего приятеля здесь хорошо знали и, очевидно, уважали. Люди встречали нас гостеприимно.
Наконец мы оказались у последнего дома. Пройдя по узкому проходу между двумя зданиями, мы буквально втиснулись в дверь, ведущую во внутренний дворик. Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, мы очутились у двери, обитой дерматином.
В целом, этот маленький дворик, эта скрипучая лестница оставляли гнетущее впечатление запустения.
Прочитав фамилию на табличке у двери, мой приятель нажал на кнопку звонка. Через минуту перед нами стояла молодая женщина с ребенком на руках.
— Что вам нужно? — неприветливо спросила она нас.
— Мы из жилищного управления, — строго ответил мой приятель. Секунду поколебавшись, женщина неохотно отошла чуть в сторону, пропуская нас в квартиру.
— Мы должны проверить показания вашего счетчика, — продолжал он твердым голосом, проходя в комнату.
Честно говоря, войдя в комнату, я был несколько удивлен разительным контрастом. Комната оказалась прекрасно обставленной. Нет, здесь не было и намека на вкус, но вещи были очень дорогие, начиная от дорогостоящей видеоаппаратуры и кончая роскошным сервизом.
Мой приятель, не обращая ни на что внимания, прошел, не снимая обуви, по ковру к дивану и, сев, потребовал расчетную книжку. Молодая женщина, услышав его слова, заметно разволновалась. И лишь после долгих поисков мы наконец увидели растрепанную расчетную книжку.
Из предъявленных счетов явно следовало, что обладательница этой дорогой квартиры, напоминающей антикварный магазин, не платила за электричество весь последний год.