— Вы хирург?
Гровс опять кивнул и сделал еще несколько шагов, пройдя половину расстояния до нее.
— А я думала, врачам больше не нужно работать допоздна. Вы что, трудоголик? Хотите, чтобы остальным врачам стало стыдно?
Боясь снять хирургическую маску, он заговорил прямо в нее, истекая горячим потом.
— Да, я работаю допоздна.
— Не помню, чтобы я вас раньше видела. Как вас зовут?
— Билли. Доктор Билли. Я новенький.
— Рада познакомиться. Мэри Тюдор. — Она встала и протянула руку.
— Очень приятно. — Он неуверенно шагнул к ней и пожал протянутую руку, маленькую, тонкую и теплую даже сквозь его резиновые перчатки. — Что вы читаете?
Она взглянула на страницу, закрыла книгу и показала ему обложку.
— «История Британской империи». Читаю о своей стране.
— Значит, вы англичанка.
— До мозга костей. — Она улыбнулась.
Ощутив укол паники оттого что так близко подошел к непростерилизованному объекту, на котором наверняка миллионы, а то и миллиарды микробов, он попятился к двери.
— С вами все в порядке?
Гровс кивнул.
— Вы в гостях или вы работаете на Хавьера?
— Ну… — она приложила пальчики к подбородку. — И то, и то верно. Я была в гостях, можно и так сказать, потому что скоро я отправлюсь на родину, в Англию. А там буду работать на Хавьера.
— И что у вас за работа? — Гровс вытянул голову вперед, всеми чувствами своими ловя малейшие оттенки выражения ее лица, глаз, губ и ее слов.
— Самая важная на свете.
— То есть?
— Я — апостол Феникса. Моя работа — спасать мир.
2012, Панама
Прибыл стюард с их заказом, и Мэтт налил себе и Элу еще по чашке кофе. Сенека отпила диетической колы.
— Эл, откуда ты знаешь, что Вероника не уничтожила платка?
Эл достал из кармана блокнот и заглянул в свои записи.
— Как только мы вышли на сюжет о Веронике, то начали искать информацию о ней по всем источникам, включая тайную сеть.
— Что это такое? — заинтересовалась Сенека.
— Скрытая информация, которая не доступна обычным поисковым системам, таким как «Гугл» или «Яху». Тайная сеть в пятьсот раз больше Интернета, она включает в себя справочные библиотеки университетов и других учебных и научно-исследовательских институтов.
— Никогда не слышала о ее существовании.
Эл улыбнулся ей.
— Как и большинство людей. Так или иначе, собрав воедино различные древние записи на дюжине языков вроде греческого, латыни и арамейского, мы составили неплохое представление о Веронике и ее жизни, особенно о том, что связано с этой реликвией.
Он помолчал, налил в кофе сливок и откусил от пирожного.
— Мы нашли сообщение, что ее так впечатлило появление образа Христа на платке, что она не смогла заставить себя его уничтожить, как приказал ей ангел. Вместо этого она прятала его, пока ее жизнь не стала приближаться к концу. Тогда она совершила путешествие в Рим и подарила платок императору Тиберию. В следующий раз он всплывает как собственность четвертого папы римского, святого Климента I.