Черные столы, застеленные белоснежными скатертями, черно-белая барная стойка, по стенам развешаны старинные черно-белые фотографии негров в национальных костюмах и шкуры зебр (скорее всего, не настоящие). Но главной фишкой этого ресторана были, конечно, официантки. Половина из них — платиновые блондинки в маленьких черных платьях с белыми передничками, половина — черные как ночь негритянки в таких же маленьких белых платьях.
В меню преобладали африканские блюда, и некоторые из них были отменно приготовлены. Но Лёня Маркиз приходил сюда не ради экзотической кухни и необычного интерьера. Даже не ради очаровательных официанток.
Он посещал этот подвал задолго до того, как здесь обосновался модный ресторан. Несколько лет назад это помещение занимала популярная бильярдная «Касабланка», куда Лёня приходил поиграть в бильярд, а в большей степени — поговорить с одним из здешних завсегдатаев, старичком весьма благообразного вида. Звали его Иван Игнатьевич, и по внешнему виду его вполне можно было принять за престарелого профессора, дирижера или даже академика. На самом же деле он был знаменитым в прошлом вором-домушником.
В городе и даже за его пределами о нем рассказывали настоящие легенды. Например, именно он выдрессировал сиамского кота, приучив его находить в квартире валюту. Обучил он его очень просто — наносил на доллары одну-две капли валерьянки. Привыкнув находить помеченную валерьянкой валюту, кот-домушник стал находить также другую валюту и вообще любые деньги, и за пять минут обнаруживал спрятанную в квартире заначку.
Несмотря на высокую квалификацию и блестящий послужной список, к тому времени, когда возраст и состояние здоровья вынудили Ивана Игнатьевича удалиться от дел, он с сожалением понял, что не скопил достаточно средств для поддержания привычного, достаточно комфортного образа жизни. Должно быть, сказались его дорогостоящие привычки, а также экономические трудности, обрушившиеся на страну в начале девяностых годов. Пенсии же при его трудной и нервной работе не полагалось, поэтому Иван Игнатьевич подрабатывал частными консультациями.
Летом он целыми днями просиживал в знаменитом «Катькином садике», рядом с памятником императрице Екатерине, играя в шахматы с такими же благообразными старичками, а с наступлением холодов перебирался в «Касабланку». Здесь его всегда могли найти люди, которым по какой-либо причине могли понадобиться его обширные профессиональные познания.
Года три назад «Касабланка» закрылась, на ее месте открылся итальянский ресторан, потом индийское кафе, потом еще какое-то заведение и, наконец, ресторан «Черное и белое».