Лёня поразился удивительно тонкой работе: в некоторых комплектах даже пешки были пехотинцами в средневековых доспехах, и у каждого собственное, не похожее на других лицо. На спинах шахматных слонов возвышались домики с погонщиками и воинами, короли и королевы облачены в пышные придворные одежды.
— Замечательно! — искренне восхитился Лёня. — Никогда не видел ничего подобного!
— Ну, это не самые интересные экземпляры, — скромно ответил шахматист, явно гордившийся своей коллекцией. — Всего-то восемнадцатый век! Хотя вот эти шахматы довольно редкие. — Он показал Лёне набор, в котором фигуры были простой геометрической формы, без сходства с людьми или животными. — Это так называемые исламские шахматы семнадцатого века, ведь ислам не позволяет изображать живые существа. Но и это — не самая большая редкость. Вот сейчас я покажу вам действительно уникальный комплект…
С этими словами он отдернул бархатную штору, за которой оказался встроенный сейф. Повернувшись к Лёне спиной, набрал код, открыл дверцу и достал из шкафа резную шкатулку, на стенках которой были изображены два человека в средневековых одеждах, играющие в шахматы.
Клевер поставил шкатулку на стол, открыл ее и бережно, одну за другой достал оттуда резные шахматные фигуры из темного дерева. Они тоже изображали воинов и правителей, но резьба показалась Лёне более грубой, лица фигурок были едва намечены, одежда и доспехи грубоваты. Но владелец смотрел на шахматы с таким восхищением, что оно невольно передалось и Лёне.
— Это так называемый комплект Педро Руиса, первый шахматный комплект, изготовленный в Европе, конкретно в Испании, в пятнадцатом веке. Специалисты считают, что всего таких комплектов три. Один у меня, один — у известного американского коллекционера. Был еще один, но его пятнадцать лет назад на аукционе купил анонимный коллекционер, и с тех пор об этом комплекте никто не слышал.
— Поразительно! — искренне воскликнул Маркиз. — Никогда не видел ничего подобного!
Коллекционеру было явно приятно услышать эти слова. Порозовев от удовольствия, он убрал фигуры обратно в шкатулку и снова обратился к Маркизу:
— Да, так чем я могу вам помочь? Иван Францевич говорил, что у вас какие-то проблемы…
— Ну да… — Лёня смущенно потупился. — Вы мне действительно можете помочь, но мне, честно говоря, неловко об этом просить. Не знаю, как вы отнесетесь к этой просьбе.
— Перестаньте! Вы — друг Миллера, и я сделаю все, о чем вы попросите. Абсолютно все.
— Ну, если так… Не могли бы вы на время дать мне эти шахматы? — И Лёня показал на средневековую шкатулку. — Клянусь, что верну ее вам в целости и сохранности!