— Это какой-то шифр, — подала голос Алиса. — Знать бы только, как его прочитать…
— Ага, я просто поражен твоей гениальной догадкой! Сам вижу, что это шифр! Но хозяин книжки ясно написал, что прочесть этот шифр без ключа нельзя, а где нам взять этот чертов ключ от шифра?
Он вдруг замолчал, уставившись на Алису. Лицо его спутницы просветлело, и она воскликнула:
— Да вот же он, этот ключ! — С этими словами она вытащила из сумочки позолоченный старинный ключик.
— Правда! — Василий тоже засиял. — Конечно, он имел в виду этот самый ключ! Он же прямо тут, возле шифра, записал телефон старухи! — Он перевел дыхание и добавил: — Вот почему наш чернобородый друг так хотел заполучить этот ключ! Ключ не только открывает дверь, но и указывает, где эта дверь находится. Иначе он был бы не так уж и нужен. В конце концов, главное — найти дверь, а открыть ее при определенных навыках не так и трудно!
— Конечно! — Алиса переводила взгляд с ключа на книжку. — Но только как именно нужно использовать ключ? И при чем тут северо-запад и юго-восток?
— Не северо-запад, — поправил ее Василий. — Там написано — север, запад, восток и юг…
Он приложил ключ к странице записной книжки. Ключ оказался размером в половину страницы. Он закрыл часть цифр, и только четыре цифры были отчетливо видны в фигурной прорези головки.
— Кажется, я знаю, при чем здесь стороны света!
Василий повернул ключ так, чтобы его головка была направлена наверх — туда, где на географических картах располагается север, и проговорил:
— Запиши, Алиска, — 4, 12, 32, 47.
Алиса послушно записала цифры, не задавая своему напарнику лишних вопросов.
Василий повернул ключ головкой налево, то есть на запад, и продиктовал Алисе новый набор чисел, потом повторил операцию, повернув ключ на восток и на юг. После этого взял Алисины записи и, вооружившись ими, перешел ко второй части страницы, где были вперемежку выписаны буквы и цифры. Теперь он выписывал те знаки, номера которых соответствовали цифрам, полученным с помощью ключа.
Через минуту у него появился следующий текст: «Балерина 12 162 ГРЩ».
— И что же это значит? — разочарованно протянула Алиса. — Вроде и ключ использовали, и шифр прочитали — но ничуть понятнее от этого не стало…
— Подожди, подожди… — Василий потер переносицу. — Что нам нужно найти?
— Дверь, которую открывает этот ключ!
— То есть, собственно говоря, адрес. А чем это не адрес? Улица, номер дома, номер квартиры…
— И еще какое-то ГРЩ.
— Да, с ГРЩ мне тоже пока непонятно.
— А с названием улицы — понятно? Где ты видел такую улицу — Балерина?