— Вот кто это был! — Василий показал на цепочку белесых цементных следов, тянувшуюся от выломанной двери подвала к выходу из подъезда. — Вот почему дверь была заперта! Алиска, они нас переиграли!
— А мне уже все равно! Мне плевать на все — на книжку, на сокровища… Я только об одном мечтаю — о горячей ванне!
С этими словами Алиса выскочила на улицу, но не успела сделать и двух шагов, как ее схватили какие-то люди в черных комбинезонах. Сзади еще двое вели Василия.
— Вот они! — радостно причитала стоявшая в сторонке толстая тетка, судя по всему — дворничиха. — Вот они, террористы окаянные! Это же надо, до чего страшные, вовсе на людей не похожи! Я как услышала, что они в подвале шумят, сразу вам сигнализировала! Наверняка они хотели наш дом заминировать! Да еще и дверь подвальную выломали… Степан Васильич только-только ее починил…
— Разберемся! — сухо проговорил стоявший в сторонке человек в черном, видимо, командир группы захвата.
— Так, благодаря бдительности местного населения ситуация получила неожиданную развязку, — проговорил Маркиз, который из припаркованной в двух кварталах машины наблюдал за подъездом. — Наши конкуренты выведены из игры, и, боюсь, надолго.
— Сами виноваты, — подала голос Лола. — Они покусились на святое — похитили Пу И! Но теперь у нас есть все — и книжка, и ключ…
— Ты хочешь сказать, что на этом операция закончена? — оглянулся на нее Лёня.
— Вообще-то, Лёнечка, не знаю, как тебе, но мне очень хочется узнать, что же скрывается за той дверью!
— Я в тебе не сомневался! — ответил Маркиз то ли с насмешкой, то ли с одобрением.
Но тут у него зазвонил мобильный телефон — тот самый, по которому с ним связывался заказчик.
— Как ваши дела? — спросил Старицкий довольно сухо, несомненно от него не укрылось, что Лёня тянет время.
— Ну, что я могу сказать, — Маркиз подмигнул Лоле. — Книжка у меня. Могу вам передать ее хоть сейчас. Если же вас интересуют подробности, то…
— Несомненно, они меня интересуют, но обстоятельства складываются так, что мне нужно уехать на несколько дней по делам. Так что пока подержите книжку у себя.
— Вот видишь, как все удачно складывается, — сказал Лёня, когда клиент отключился. — У нас есть несколько дней, чтобы выяснить все до конца.
— Так что — мы туда пойдем, в этот подвал?
— Ну, не сейчас, конечно. Когда все разойдутся, волнения улягутся. В общем, когда стемнеет. А пока поехали домой, там без нас звери соскучились.
Как оказалось, звери без них прекрасно себя чувствовали. Попугай стащил у Пу И его любимую игрушку — маленького плюшевого медвежонка, положил его на верх холодильника, устроился рядом и теперь дразнил песика, хрипло выкрикивая сверху: