— Лучше дай ее мне, а то еще не дай бог потеряешь! У меня она будет сохраннее…
Алиса вложила книжку в руку мужчины и тоже перешла на шепот:
— А почему мы шепчемся?
Однако на этот раз ей никто не ответил, и когда Алиса попыталась снова найти руку своего спутника, она ухватила пустоту. Ей стало невыносимо страшно.
— Эй, Вася, ты зачем меня пугаешь? — зашептала Алиса, безуспешно вглядываясь в темноту. — Эй, куда ты делся?
— Да вот я, — отозвался Василий совсем не с той стороны, где искала его Алиса. — А ты чего шепчешься?
— А ты чего? — обиженно переспросила Алиса.
— Ладно, не в этом дело… Главное — выбраться отсюда…
— Да уж, поскорее бы выбраться… Мне страшно, и дышать невозможно, горло цементом забито… — В подтверждение своих слов Алиса громко закашлялась.
— Кажется, вот сюда… — прохрипел Василий. — Да вот же ступеньки… Давай руку!
Алиса снова нашла руку Василия и послушно пошла за ним. Вскоре они оказались на лестнице, сделали еще несколько шагов — и уткнулись в дверь подвала.
Дверь была заперта.
— Черт, — прошипел Василий. — Мы же ее не запирали… Или этот замок сам захлопывается?
— Вася, ну придумай же что-нибудь! — захныкала Алиса. — Я больше не могу находиться в темноте!..
— Что тут можно придумать? — Василий изо всей силы ударил в дверь плечом, еще и еще раз — и наконец злополучная дверь с громким треском распахнулась.
Алиса выскочила в подъезд и с наслаждением вдохнула воздух, который показался ей удивительно свежим.
— Господи, как хорошо-то! — проговорила она, жмурясь от света лампочки. — Много ли человеку нужно для счастья? Черт с ними, с сокровищами, главное — свет и воздух…
Это радостное ощущение продержалось всего несколько секунд. Алиса увидела своего напарника — с белым от цементной пыли лицом, с такими же белыми, всклокоченными волосами, с вытаращенными глазами, в заскорузлой одежде, он был похож на взбесившееся привидение, — и представила, как выглядит сама. Она бросила мимолетный взгляд на свою одежду и едва не зарыдала.
— Домой, скорее домой! — воскликнула она, бросившись к выходу из подъезда. — Отмыться, пока это еще возможно! Но что делать с волосами — ума не приложу!
— Постой, — окликнул ее Василий. — Где книжка? Ты ее не потеряла?
— Как — где? — Алиса вытаращила на него глаза. — Я же ее отдала тебе!
— Как — отдала? Когда отдала?
— Да ты же ко мне в темноте подошел и забрал ее, сказал, что у тебя она будет сохраннее…
— Да ничего подобного… — Василий вдруг понизил голос: — Это был не я…
— Не ты? — недоверчиво переспросила Алиса. — Что ты такое говоришь? Кто еще это мог быть? Там никого не было, кроме нас!