— Ну, и долго еще мы будем заниматься этой ерундой? Ясно же, что здесь ключа нет! Ты уверена, что спрятала его именно здесь?
— Уверена!
— Значит, он его нашел?
— Не может быть! Он вернулся и снова начал меня допрашивать. Зачем бы он стал это делать, если бы ключ был у него?
— Это правда… Кроме того, я его очень тщательно обыскал. Но если ключа нет ни у тебя, ни у него — где же он тогда?
Алиса задумалась. Потом ее лицо озарилось догадкой.
— Ну, что ты такое вспомнила? — спросил ее напарник.
— Когда я делала вид, что отключилась, я заметила, что вон там, за стеклянной стеной, прячется женщина, довольно интересная шатенка с собачкой. Наверное, это она нашла ключ и забрала его…
— Шатенка? Какая еще шатенка? — переспросил Василий. — При чем тут какая-то шатенка? На кого она может работать?
— Я не знаю, — рыжеволосая девушка пожала плечами. — Может быть, ни на кого. Первый раз ее видела… Наверное, она случайно здесь оказалась… Свернула не в тот коридор…
— Но ты же говоришь, она пряталась!
— Я бы на ее месте тоже спряталась, если бы увидела такую сцену, которая здесь разыгралась! Просто чтобы не попасть под раздачу!
— То есть ты хочешь сказать, что это была совершенно посторонняя, совершенно случайная «дама с собачкой»? Тогда какого же черта она забрала наш ключ?
— Не знаю. — Алиса опять пожала плечами. — Может быть, просто из любопытства?
— Черт, только этого нам не хватало! — Василий нахмурился. — И что же нам теперь делать? Мы столько сил потратили на то, чтобы достать этот ключ, и так бездарно его потеряли!
— Не смотри на меня так! — перебила его девушка. — Я не виновата! Если бы ты появился раньше… И вообще, не мы, а я! Я таскалась к той старухе как на работу! Я выслушивала ее маразматические бредни! Я уловила момент, когда она сунулась в укромное место, чтобы посмотреть на ключ! Я ее усыпила и вытащила ключ из тайника! Все — я!
— Угу, — в том же духе ответил ее собеседник, похожий на кота, — и ты, как последняя дура, дала себя поймать и упустила ключ.
Рыжая девица молча бросилась на него, выставив вперед длинные ярко-алые ногти. Он отскочил проворно, перехватил ее руку и едва слышно зашипел. Минуту они меряли друг друга грозными взглядами, после чего девица первая отвела глаза.
— Ну, не будем выяснять, кто виноват, — проговорил Василий примирительно и отпустил ее руку. — Давай лучше подумаем, что можно сделать, как можно исправить положение.
— Давай, — согласилась Алиса. — Только уйдем отсюда куда-нибудь. У меня с этим местом связаны не самые приятные воспоминания.
Напарники прошли по коридору и вскоре оказались на людной галерее торгового центра. Прямо против них находилась французская кофейня. Алиса выбрала угловой столик, села, Василий опустился напротив нее и сразу продолжил разговор: