— Ого, а что это будет-то?
— Подушка, — нехотя ответила Лола. — Не бойся, не для тебя, это подарок.
Лёня постарался, чтобы на лице его не отразились чувства, хоть это и далось ему с большим трудом, потому что он искренне пожалел того человека, который получит в подарок дурацкую подушку, вышитую Лолкой.
Однако Лола за два с половиной года прекрасно его изучила. С лицом-то Маркиз смог справиться, но Лола видела его насквозь. Однако она не стала говорить гадости, просто посмотрела на Лёню с тихой, затаенной печалью — дескать, что уж тут поделаешь, если дитятко уродилось со слабой головкой, мать родная такого никогда не бросит. Лёня, разумеется, тут же обиделся.
— Что это тебе пришло в голову? — спросил он. — Зачем надрываться? Купила какой хочешь подарок — и все. Сейчас с этим, кажется, нет проблем…
— Ты не понимаешь, дорогой, — с бесконечным терпением ответила Лола, — ты просто не разбираешься в современном этикете. Ну, да где уж тебе…
— Чего-чего? — Лёня от неожиданности плюхнулся на диван, едва не придавив кота, который успел, конечно, в последнюю секунду отскочить, но был очень недоволен.
— Да-да. Сейчас у приличных людей считается дурным тоном приглашать гостей в ресторан. Таким образом ты как бы выражаешь свое пренебрежение. В ресторан-то каждый может позвать. А вот если ты приглашаешь домой, то это знак высшего уважения, вроде как отличаешь этого человека от других, делаешь для него что-то своими руками… Еда приготовлена не чужими равнодушными людьми, а другом, который вложил в нее частичку своей души.
— То есть ты хочешь сказать, что хозяйка готовить еду должна сама? — с изумлением спросил Лёня. — На двадцать, к примеру, человек? Ну, уж в это я ни за что не поверю. К твоему сведению, у всех богатых людей есть свой повар.
— Ну да, — с досадой ответила Лола, — разумеется. А у кого нет, те в ресторане еду заказывают. Но хотя бы одно блюдо можно приготовить самим.
— Но хозяйка, по крайней мере, предупреждает какое? — опасливо спросил Маркиз. — Видишь ли, знаю я некоторых женщин… они простую яичницу пожарить не в состоянии. Я, конечно, не тебя имею в виду, — тут же поправился он, заметив, как Лола грозно блеснула глазами и сурово поджала губы.
Впрочем, она не восприняла его слова всерьез, потому что была у нее в городе Черноморске замечательная тетка Калерия Ивановна, которая готовила, по Лёниному выражению, «как Бог, и даже лучше». То время, когда тетя Каля гостила у них в Петербурге, Лёня до сих пор вспоминал с нежностью. Какие борщи варила тетка, какие делала вареники с вишнями и творогом, какие рассыпчатые кулебяки с мясом, какие блинчики, которые буквально таяли во рту!