— Что за ерунда?
— Да-да, — печально вздохнула старушка, — сильно жжётся, не удивляйтесь. Но при желании вытерпеть можно.
— Бред какой-то, — растерянно пробормотал Алексей. — Это же просто серебро.
— Да, серебро, — согласилась Гертруда. — Вот потому нечисть его и боится как огня. Если для нас оно всего лишь терпимо жжётся, представьте, каково им.
— Представляю.
Стиснув зубы, Алексей двумя пальцами осторожно поднял шарик и, превозмогая холодящую боль, поднёс поближе к глазам, внимательно разглядывая со всех сторон.
При близком рассмотрении шарик оказался не совсем шарик. Скорее всего, слитку вначале придали форму сложного многогранника, а потом тщательно сгладили острые углы. Непонятно, как можно работать при таком освещении, но кузнец постарался на славу.
— Отлично, просто отлично. Самое то, что надо. Теперь мне надо патроны перезарядить. Инструменты у него есть? Хотя бы отвёртка какая-нибудь тоненькая, не крестовая?
— Что?
Поняв, что слишком увлёкся, Алексей быстро поправился:
— Ну инструменты. Шило там тонкое, клещи…
Гертруда с сомнением покачала головой.
— Сложно. Я даже сама таких слов вепсских не знаю. Ладно, как-нибудь попытаюсь спросить.
Выслушав ведунью, Лар задумчиво погладил бороду.
— Инструменты-то? Конечно есть, как же без них, на то я и кузнец. Всякие есть инструменты. И большие, и малые. Ты, главное, спроси, для чего ему это всё надобно-то?
Алексей полез в карман за патроном.
— Вот эту штуку, — показал пальцем на красный пыж. — Выковырять оттуда нужно аккуратно.
Лар снисходительно махнул рукой.
— Выковырять? И всего-то? Да хоть сейчас, — потянулся за гильзой. — Давай сюда эту штуковину.
— Э, нет, — поспешно предостерёг Алексей. — Тут не так всё просто. Рванёт так, что без руки остаться можно. Я сам всё сделаю.
Лар озадаченно поглядел на Гертруду.
— Без руки? Вот эта маленькая штуковина? Да он просто стращает теперь, поди.
Ведунья пожала плечами.
— Стращает? Да, с виду она вроде бы и мала. Но можешь мне поверить, в ней заключена страшная сила. Про нурманов-то, что на нас напали, не слыхал, что с ними стало?
— Слыхал, конечно, как не слыхать. Громом их сразил, говорят.
— Вот. Оно то самое и есть. А ты говоришь, стращает…
Лар уважительно покосился на колдовскую вещицу.
— Эва как! Ну тогда, конечно, пусть сам.
Порылся в ящике и развернул легонько позвякивающий кожаный свёрток.
— Погляди, Олекший. Тут у меня всё для тонкой работы сложено. Вдруг что тебе подойдёт.
Алексей пробежался заинтересованным взглядом по инструментам.
Да, негусто. Тонкое шило с потемневшей деревянной ручкой, широкие допотопные клещи и какие-то устрашающие железяки непонятного предназначения. Вид настолько угловато-примитивный, так и веет седой древностью. Хотя кому как. Вещицы ручной ковки, не какая-нибудь промышленная штамповка. Музеи естественных наук, наверно, перегрызли бы друг друга за обладание таким раритетом.