— Фу-у-у… Кажись, жива, — вырвался невольный вздох облегчения.
Криво усмехнувшись, Алексей плюхнулся на подстилку.
Да уж, чуть не купился. Вот мужики бы смеялись. Хоть бы предупредили, что здесь так стирают. Действительно подумаешь, что в воду упала. Тем более женщина в теле, грохот был соответствующий. А что, издалека очень даже натуралистично.
Не прошло и часа, как стирка завершилась. Отжав бельё мощными ручищами, женщина небрежно, словно школьный ранец, закинула тяжеленную на вид корзину за спину и, заинтересованно поглядев наверх, неспешно прошествовала в деревню.
На всякий случай удерживая на прицеле, Алексей проводил пышную фигуру до частокола и облегчённо перевёл дух.
В этот раз пронесло. А вот что делать, если птичка окажется на одной линии огня с человеком? Стрелять на свой страх и риск, а если заденет, потом объяснять, что так было надо? Бубнить что-то невнятное про неизбежные в таком деле жертвы? Нет, про такое лучше и не думать. А вначале казалось, подумаешь, чего там, чудище из ружья подстрелить. Дело плёвое, пару деньков максимум. Ага, как же. Наивный. Правильно Серёга говорит, чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Следуя совету Гертруды, перешёл границу яви и огляделся. Лес почти не поменялся, разве что чуть поблекли краски. Серебристо прядая ушами, овечка неторопливо хрумкала траву. Вдалеке высоко в ветвях мелькали редкие сполохи птиц. Как ни странно, но Чеширский отсутствовал. Видимо, не прельстился близким соседством с парнокопытным, предпочитая обитание в более тонких сферах. Проверить и уходить ещё глубже в навь как-то не хотелось. Если долго всматриваться во тьму, тьма начинает всматриваться в тебя. Кто её знает, может, птичка сидит где-то рядом и только этого и ждёт. А когтями спусковой крючок не особо-то понажимаешь. Нет уж, надо ждать. Проголодается, выйдет, никуда не денется.
Расслабившись, Алексей прижался к тёплому стволу и приготовился к долгому ожиданию. Спать действительно расхотелось. В теле ощущался бодрящий холодок. Словно проглотил леденец с ментолом.
До вечера к реке больше так никто и не рискнул прогуляться. Наверно, женская часть деревни решила подождать развития событий. Тоже верно. Мало ли, чего там мужики наговорят.
Едва начало смеркаться, Алексей спустился со всей осторожностью. С минуту послушав шумы засыпающего леса, отодвинул задвижку и с усилием вытащил упирающуюся овцу, явно настроенную на ночлег в непритязательных лесных условиях.
— Да пошли ты быстрей, дура лохматая! — в сердцах дёрнул верёвку. — Туда никак, оттуда никак. Может, тебя на ночь тут оставить? Легко… Да пошли ты, парнокопытное!