Маслянисто-поблёскивающая серебристая клякса медленно закружилась в воздухе. В центре появилась дрожащая точка.
Алексей заинтересованно подался чуть ближе. Точка вдруг ожила и клацнула зубами.
— Вот чёрт! — испуганно шарахнулся Алексей.
— Осторожнее, ради бога! — Чёрное крыло заслонило амулет. — Не так близко.
Алексей поспешно вывалился в реальность.
— Что это было? — потрясённо уставился на колдунью, прикрывающую амулет ладонью.
— Путь, которым сущность ходит между мирами. Не думала, что когда-нибудь довёдётся повидать это воочию.
— И что, если сжечь эту штуку, она больше никогда не выйдет? — загорелся Алексей.
— Не совсем так, — грустно улыбнулась Гертруда. — Да, оберег можно сжечь, но где-то в лесу валяется его брат-близнец, — кивнула на Онтея. — Помните рассказ этого бедолаги? Думаю, в этом вся и разгадка. Видимо, подобные обереги были у Арси и Окулины. Почувствовав человеческое тепло или ещё что-то, сущность выходила в явь и пожирала людей.
— Тогда, может, кто-нибудь быстро наденет этот амулет и вызовет её сюда? И тут я её и…
— И кто же будет этот отчаянный самоубийца?
— Да, пардон, глупость, — сконфуженно пробормотал Алексей. — Ужас. Ужас…
Да, всё сходится. Вот значит, как эта птичка охотится. Потому и следов никаких нет. Тогда дело труба. Вся эта идея с засидками полный бред. Всё равно что ждать у моря погоды.
— Ну-ну, полно, не отчаивайтесь, — приободрила Гертруда. — При всей своей мощи она ведь тоже уязвима. Нужно всего лишь найти её логово и покончить с ней раз и навсегда.
— А это возможно? — воспрянул духом Алексей.
Гертруда устало вздохнула.
— Надеюсь. Но для начала узнаем, кто сделал эти обереги, — повернулась к терпеливо выжидающим мужикам. — Онтей, ты говорил, оберег похож на твой. А где ты сам-то его взял?
— Дык, это, — заволновался Онтей. — Как где взял? Сторговал у нашего Ларьи Кривого. Два десятка яиц отдал. Так что всё было честь по чести.
— Что за Кривой Ларья? — прищурилась Гертруда. — Ведун ваш?
— Да какой там ведун! Так, умелец-торгаш. Мастерит эти обереги, бабка его наговаривает, а он потом ходит да продаёт кому ни попадя.
— Вот оно что, — задумчиво глянула Гертруда. — Умелец, говоришь. И как мне повидать этого вашего умельца?
— А никак, — мрачно ответил Гордой. — Пёс его знает, где его носит. Уже почитай седмицу как умёлся куда-то.
— Вместе с бабкой? — уточнила Гертруда.
— Нет, куда ей. Бабка здесь, совсем старая. Мойрой зовут. Изба их крайняя перед кузней. Позвать?
— Нет, зачем пугать. И так вон какой переполох был. Время позднее, завтра с ней повидаюсь. А сейчас надо запрятать этот оберег куда подальше да спать всем идти, утро вечера мудренее. Да, а запрятать лучше всего в железо и придавить со всех сторон. Уж тогда она точно не выйдет.