Джозайя снова прикусил щеку.
– Насчет вязания – могу только предполагать… Поскольку вязать не умею.
– Вы хитрец, мистер Хастингс! – Элинор рассмеялась. – Думаю, десятки кружков вязания прекрасно обходятся без вас.
Джозайя подождал несколько секунд, потом спросил:
– О чем вы думаете, мисс Бекетт?
– Я думаю о том, что мне следовало получить рекомендации, когда вы предлагали их мне.
– А вас не мучит жажда, мисс Бекетт? Почему бы не позвонить Эскеру, чтобы принес нам какого-нибудь питья?
Элинор пожала плечами.
– Но он уже принес нам поднос с чаем…
Джозайя тут же кивнул.
– Ах да!.. Я забыл! Налить вам?..
Она покачала головой:
– Нет, спасибо.
«Вот и хорошо», – подумал Джозайя, прекрасно сознавая, что его удача может оказаться не слишком надежной. Ему не хотелось обнаружить на одежде очередное «необъяснимое» пятно. Взяв палитру и другую кисть, он снова сосредоточился на холсте.
– Тогда вернемся к работе.
– Вы сегодня очень деловитый, мистер Хастингс.
– Я человек с миссией. – Он поднял на Элинор глаза. – Сидите спокойно, пожалуйста.
– Мистер Хастингс… – Она вздохнула. – Почему бы вам снова не поцеловать меня?
«Черт! Это уж слишком для моего душевного спокойствия…»
– Я предпочитаю во время работы не разговаривать, мисс Бекетт. – Он снова взялся за кисть, но знал, что это притворство. Секунды отделяли его от того, чтобы снова «услужить» ей… и испортить весь день.
– Вы сказали, что я не должна переступать черту. И вчера, когда попросили, я ушла без протеста.
– С вашей стороны очень… любезно, что вы сделали это, мисс Бекетт. Я перед вами в долгу.
«Господи, я уже чувствую жар во всем теле! Я оказался в том же положении, что и вчера в парке. Потому что… Если я хоть немного знаю мою Элинор, дальше последует…»
– Я хочу, чтобы вы снова поцеловали меня, мистер Хастингс. Я хочу, чтобы вы это сделали – хотя бы для того, чтобы я уверилась, что тот поцелуй был реальностью. – Она так прелестно разрумянилась, что у него сердце защемило при взгляде на нее.
Джозайя осторожно отложил кисть с палитрой и поднялся с табурета.
– Тогда давайте сделаем это, а потом посмотрим, сможем ли мы… оставить все эти вопросы в покое и вернуться к работе.
– Да, хорошо… – едва дыша, ответила Элинор. И в ее глазах словно отражалось его, Джозайи, собственное желание. – Да, пожалуйста…
Он опустился на колено на помосте и безо всяких предисловий подался вперед, чтобы заключить ее в объятия. Джозайя намеревался ограничиться легким поцелуем, но все благие намерения мгновенно были забыты, едва лишь он прикоснулся к Элинор. Он дал себе волю – сейчас не было места ограничениям и сдержанности.