- Не надо так переживать, шеф, - успокаивала девушка. - Мы-то знаем, что говорим правду.
- Ты в этом убеждена? - скептически прищурился Дрейк.
Громкие крики за спиной прервали их диалог. Как и накануне, наружу выбежало все население Гоу-Айленда. Все внимательно следили за небом, где над горизонтом уже появилась маленькая черная точка. Она росла по мере приближения, постепенно приобретая очертания большого грузового самолета почти точной копии того, другого, сейчас беспомощно застывшего посреди заблокированной посадочной полосы.
Задрав головы, люди молча наблюдали, как он достиг западной оконечности острова, снизился, сделал круг, затем второй, третий... Обожающий театральные эффекты Сполдинг выбрал именно этот момент, чтобы появиться на сцене.
- Смотрите, что я соорудил! - громогласно заявил он, пыжась от важности. - "Коктейль Молотова", вот что это такое. Все очень просто. Обыкновенная бутылка с горючим. Чиркаешь спичкой, поджигаешь запал и швыряешь подальше. Бутылка разбивается, горючее вспыхивает, и получается классное горячее блюдо, которое любому людоеду поперек глотки встанет!
- Ничуть не сомневаюсь, что ваше изобретение вызовет всеобщее восхищение, - заметил Дрейк иронично. - Особенно в том случае, если этот самолет все-таки ухитрится сесть.
Внутри у него все кипело от бессильной злости, охватывающей человека в те минуты, когда он полностью дискредитирован и не может ничего этому противопоставить. Одного этого кретина Спеллинга вполне достаточно, чтобы стать в глазах комиссии свидетельством эпидемии всеобщего помешательства среди персонала.
Натужно ревя двигателями, самолет пронесся над головами, сделал разворот, снова пролетел над поселком, ушел вверх и лег на заданный курс. Из радиорубки высунулся Спаркс.
- Они хотят еще раз поговорить с вами, сэр, - крикнул он. - Жалуются, что не могут приземлиться.
Дрейк молча направился в рубку. Нора, помедлив секунду, последовала за ним. Из динамика прямой связи доносился знакомый голос, в котором уже отсутствовала былая наигранная веселость, зато отчетливо слышались нотки разочарования и обиды.
- У вас на взлетной полосе аварийный самолет! - негодующе констатировал говоривший. - По следам на дорожке видно, что он заходил на посадку при попутном ветре и садился на брюхо! Как вы могли такое допустить и что, черт побери, у вас тут происходит?!
- Полагаю, вы читали мой рапорт? - осведомился Дрейк, изо всех сил стараясь говорить ровным, бесстрастным тоном. - В таком случае уверяю вас, что мне больше нечего ни прибавить, ни убавить.