- Сюда идет Бичем, - заметила Нора. - По-моему, он чем-то озабочен.
- Ну, с ним-то все ясно, - усмехнулся Дрейк. - Биолог волнуется за свои драгоценные деревья. Понимаешь, если они у нас приживутся, никто не рискнет их сразу же снова выкапывать и увозить, потому что они могут не перенести повторного шока и погибнуть. В этом случае наш уважаемый ученый получает их в свое полное распоряжение как минимум на полгода и сможет изучать, препарировать и облизывать саженцы в свое удовольствие. Более того, в течение этого срока он узнает об этих деревьях больше, чем любой другой из его коллег на всем белом свете, что, несомненно, сделает его счастливейшим из ученых. Так что голова у него занята сейчас только одним - для других переживаний в ней просто не найдется места.
Бичем шел один, шустро семеня по каменистому грунту, ставшему грязно-серым в приближающихся сумерках. Кое-кто из вернувшихся после посадок задерживался ненадолго возле лениво играющих мячом, а потом шел дальше по своим делам. Одни направлялись в мастерские, другие - сразу в жилые бараки - принять душ и переодеться. Кто-то сунулся в дверь столовой - узнать, скоро ли будет ужин. В ангаре, где трудились Холлистер и его команда, заканчивали сборку импровизированного домкрата с супердлинным рычагом. Для приведения его в действие предполагалось, в случае необходимости, воспользоваться лебедкой.
Биолог шел опустив голову и не замечая ничего вокруг.
- Мистер Бичем! - окликнул его Дрейк. - А ну-ка не вешать носа! Если ваши саженцы даже не примутся, никто не посмеет обвинить в этом вас.
Ученый остановился, поднял голову и грустно посмотрел на стоявшую на крыльце парочку.
- Господи, чего бы я только не отдал за кислотно-щелочной анализ почвы, в которой они росли раньше! - воскликнул он жалобно. - И хорошо бы иметь график годового температурного режима. А еще лучше, если бы я сам там побывал и посмотрел, как они росли, прежде чем их выкопали. - А потом сказал озадаченно: - И мне очень хотелось бы знать, какие виды живых организмов паразитируют на этих деревьях?!
- Что такое? - встрепенулся Дрейк. - Почему вас это вдруг заинтересовало, доктор?
- Видите ли, когда мы высаживали образцы в грунт, - стал объяснять Бичем, - я обратил внимание, что концы некоторых веток обломаны. Я допускаю, что в районе Горячих озер случаются шквалистые порывы ветра или даже ураганы, которым под силу сломать сук или целое дерево. Но они всегда ломаются в том месте, где площадь сопротивления давлению воздуха наиболее велика. Самый сильный шторм никогда не оторвет самый тонкий кончик ветви! По статистике, максимальное удаление места облома не превышает трети расстояния от ствола.