- Что-то я не пойму, из-за чего сыр-бор? - недовольно пробурчал кок.
- А по-моему, это просто корешок какой-то, - поддержал его один из складских рабочих.
- Точно, корешок! - крикнул кто-то. - Эй, док, зачем вы нам сюда корешок приперли?
Бичем выпрямился и повернулся к говорящему.
- Этот "корешок", как вы изволили выразиться, любезнейший, - заявил он с апломбом профессора, севшего на любимого конька, - умеет передвигаться! Обратите, пожалуйста, внимание на хвост. Сейчас он находится в сложенном виде, но по строению удивительно схож с цветком некоторых хищных растений, типа росянки и некоторых других насекомоядных видов. Их отличительной особенностью является повышенная чувствительность к раздражению и способность к передвижению. Но если данный экземпляр находится в родстве с семейством мимозовых и такими насекомоядными, как Венера-мухоловка и прочие, мы имеем перед собой пример наивысшего развития вышеупомянутой способности. Известные нам виды могут перемещаться на незначительное расстояние в течение достаточно продолжительного времени. А этот умеет ползать, причем весьма резво, уверяю вас! Если же он принадлежит не к растительному, а к животному миру, тогда перед нами самый фантастический и невероятный случай мимикрии за всю историю биологии. Наука пока не знает ни одного вида псевдофлоры с листочками на месте хвоста.
- Доктор, вы же ученый! - удивился главный электрик. - Неужели даже вам не по зубам отличить растение от животного?
- У меня имеется только одна-единственная особь, - пояснил Бичем. - Вот эта. Я не могу позволить себе подвергнуть ее вскрытию. Поэтому ко всем вам огромная просьба: если кто-нибудь увидит второй экземпляр, немедленно известите меня. Только не пытайтесь ловить сами! Не исключено, что существо ядовито. Вы меня поняли, друзья? Не трогать, а немедленно сообщить мне.
Холлистер вдруг встрепенулся и пробасил:
- Послушайте, доктор, если это животное, оно ведь должно чем-то питаться, так?
- По всей видимости, - согласился биолог. - Правда, этого я еще не успел выяснить.
- Так в чем же дело? Попробуйте его накормить.
- Даже если получится, это все равно не показатель, - с сомнением в голосе заметил Бичем. - Многие растения питаются животной пищей. Та же Венера-мухоловка, к примеру. Муха садится внутрь цветка, задевает нервные окончания, и лепестки тут же захлопываются. Когда добыча переварена, они открываются снова. Но идея неплохая. Можно попытаться, вреда от этого не будет.
- Пойдемте, я вам отрежу кусочек мяса, - предложил кок.
В окно было видно, как биолог с поваром пересекли залитое желтоватым светом от горящих бочек пространство и скрылись в соседнем бараке. Там размещалась столовая и кухня с холодильной камерой. Вспомнив о холодильной камере, Дрейк недовольно поморщился. Из-за отсутствия электричества весь запас свежемороженых продуктов оказался под угрозой. Еще несколько дней и их придется выбрасывать на свалку. Голод островитянам, конечно, не грозит, но некоторое время придется питаться консервами.