Рычащий голос Ларсена прогремел в его ушах. Ларсен выбросил его из шлюза по направлению к "Данае". Два корабля уже почти уравняли скорости, но еще не окончательно. Пока маленький инженер визжал и кувыркался между ними, "Даная" медленно и ровно уходила вперед. Ларсен выкрикивал угрозы и извергал проклятия, спускаясь в самые глубинные кладовые за самыми грязными ругательствами, чтобы еще сильнее запугать инженера.
Старпом отвернул от большого корабля. При такой массе не понадобилась бы большая скорость, чтобы расколоть плиты корабельной обшивки. "Тебан" разгонялся и разгонялся, а маленький инженер плыл и плыл, и ему казалось, что "Даная" уходит от него, и он все визжал и визжал...
Он ударился о корабль, и его не отбросило. Произошло худшее - он заскользил вдоль корпуса к корме, цепляясь за листы обшивки "Данаи" и не в силах схватиться за них. Он безумно дергал руками и ногами, но все было тщетно. Судя по всему, закрепить его на неумолимо уходящем корпусе "Данаи" магнитные подошвы не могли.
Наконец его скольжение остановили металлические скобы. Визжащий человек их не видел, хотя они и выступали на десять сантиметров из корпуса корабля. Теперь же, заметив, отчаянно ухватился за них. Он цеплялся за них с неистовством человека, карабкающегося по склону пропасти. Казалось, что продолжающееся движение "Данаи" скорее оторвет его руки от тела, чем он их разожмет.
Затем внезапно напряжение спало. Он подтянулся ближе к трапу, пытаясь обхватить его. Громко всхлипывая, вцепился в трап мертвой хваткой. Все это слышалось в рубке "Тебана" через коммуникатор скафандра в промежутках между сводящими с ума повторениями сигнала бедствия.
Инженер вцепился в поручни трапа "Данаи" так, что, казалось, он никогда их не отпустит. Ларсен орал на него, ругался и грозил. "Тебан" отходил назад и в сторону, расстояние между кораблями увеличивалось до ста метров, затем двухсот, трехсот и четырехсот. Корабли разошлись уже на милю, и инженер это понимал. Он запаниковал еще сильнее. Он ощущал себя брошенным. Кричал и умолял еще истеричнее, чем раньше. Он вцепился в сантиметровые прутки металла на корпусе корабля, который не отвечал на запросы и не имел, судя по всему, ничего живого на борту. А вокруг были только звезды и уходящий вдаль "Тебан".
Захлебываясь от ужаса, инженер начал карабкаться по ступенькам внешнего трапа. Один раз его нога соскользнула, и он держался за гигантский корпус только руками. Он замахал ногами, не в состоянии подтянуться на ослабевших руках. Крики стали совершенно ужасающими. Но наконец его нога коснулась твердой опоры, и он сумел подтянуться к тому месту, где опять можно было ползти вперед, ставя ноги на ступеньки. А из открытого люка "Тебана" за ним наблюдал изрыгающий угрозы Ларсен.