Казалось, инженер бесконечно долго полз, как муха, к куполу спасательной шлюпки. Он был наполовину открыт, так что инженер тихо поскуливая, вполз вовнутрь. Спустя несколько минут вершина купола плотно закрылась. Маленький инженер сумел найти пульт управления и дать нужную команду. Это тоже был своего рода воздушный шлюз, оборудованный для посадки пассажиров и команды в спасательную шлюпку и сброса ее с покидаемого корабля. Закрыв внешний люк, можно было впустить воздух в купол и, уравняв давления, уже нормально войти в корабль.
Очевидно, именно это инженер и сделал. Он отчаянно должен был стремиться попасть внутрь корабля, к которому его швырнули. А попав вовнутрь...
Ничего не произошло. В рубке "Тебана" настойчиво продолжал греметь сигнал бедствия.
"МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! ЛАЙНЕР "ДАНАЯ" ПРОСИТ ПОМОЩИ! ЛАЙНЕР "ДАНАЯ" ПРОСИТ ПОМОЩИ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ!"
Ларсен закрыл внешний люк и вошел в рубку. Он все еще был в скафандре, и только лицевой щиток шлема был отброшен. Корабли продолжали расходиться. Он взял управление и снова направил "Тебан" вдогонку. Оба космолета устремились от планеты к солнцу Гермеса. И ничего не произошло. И ничего не произошло. И ничего не произошло. И ничего не произошло!
Ларсен начал ругаться, как невменяемый. Он поносил худосочного инженера так, как Хорну еще никогда не приходилось слышать.
Затем сигнал бедствия, заставлявший дребезжать динамики, внезапно прекратился. Перемена в рубке "Тебана" была такой внезапной, что вызвала шок. В течение нескольких секунд казалось, что мир и спокойствие снизошли на нее.
Прошло некоторое время, пока снова стал восприниматься жужжащий, подвывающий звук наполовину искалеченных двигателей.
Триумф Ларсена был таким же грандиозным, как прежде ярость.
- Он это сделал! Он добрался до рубки!
Рыжий старпом что-то пробормотал. Ларсен нажал кнопку вызова коммуникатора.
- Вызываю "Данаю"! - рявкнул он в микрофон. - Вызываю "Данаю"! Отвечайте! Что происходит у вас на борту?
Послышалось хныканье, и за ним - голос инженера. Он пытался восстановить дыхание, как ребенок после истеричного плача.
- Здесь... здесь никого нет!
Это услышал Хорн, в отчаянии ожидавший за дверью рубки. Задыхающийся голос инженера продолжал:
- Шлюпок нет. Здесь никого нет - никого! Корабль брошен! Что... что мне делать?
Голос маленького человека прервался.
- Я не знаю, как пилотировать корабль! Я не знаю! Что я должен делать?
Хорн, слыша все это, пару минут тихо сходил с ума. Джинни должна была быть на борту "Данаи". Но если на борту никого не было, то не было и ее. Это был настоящий шок, ослепляющий и оглушающий, приводящий к полному оцепенению.