- Шкипер говорит, - сообщил он Хорну, полностью игнорируя теперь оператора, - чтобы вы глянули на двигатели и сказали, сможете ли их починить. Все было так, как вы сказали. Вы свое дело знаете. Пойдемте, глянете на них.
Хорн помотал головой.
- Незачем. Я их слышал. Вам нужна полная переборка машин.
- Как насчет того, чтобы хотя бы просто посмотреть их? - настаивал рыжий. - Пять сотен?
- Я бы мог их подтянуть, - сказал Хорн, - но они протянут недолго. Да и такой временный ремонт не удовлетворит контроль. Вы не сможете взлететь.
- Тысяча? - спросил рыжий.
- Нет, - ответил Хорн. - Двигатели в таком состоянии, как ваши, могут взорваться в любую секунду, и никакое подтягивание им не поможет.
- Две?
- Нет! - сказал Хорн. - Если здесь в ремонтной мастерской понадобится помощь, я постараюсь ее оказать. Но вам нужна полная переборка.
- Сколько? - тон рыжего стал угрожающим.
- Я просто не буду этого делать, - сказал Хорн. - Если вы не доберетесь до следующего порта, то эта моя помощь окажется моей ошибкой. Я не буду этого делать.
Рыжий снова поднял рацию.
- Шкипер?
Он выслушал ответ. Кивнул. Затем опустил инструмент и сказал:
- Шкипер сказал плюнуть на все. Вы упустили хорошую пачку наличных! Он повернулся к двери, но затем обернулся снова. - Где тут выход из космопорта? И хоть какое-нибудь заведение на этой захолустной планете открыто еще, где можно выпить?
Оператор решетки подробно его проинструктировал. Рыжий вышел, сопровождаемый парой грязнуль, которые с момента появления в комнате не издали ни звука: Когда они спустились по лестнице, оператор раздраженно сказал:
- Бред сумасшедшего! Я бы потерял свою работу, а вы диплом конструктора, если бы мы нарушили правила и сделали то, о чем он просил. За кого они нас принимают?
- Бред, - согласился Хорн.
Он снова подошел к окну и посмотрел на только что севший корабль. Тот был древним и явно многое повидал на своем веку. Когда-то это мог быть хороший корабль своего класса, но с тех пор прошло много времени. У двигателей Рикардо было важное для первых дней космических путешествий преимущество: они позволяли, хотя и с огромным расходом топлива, садиться и взлетать без посадочной решетки. Для таких кораблей было несколько законных работ, но не очень много. Те, что еще уцелели, летали в основном довольно странными путями. Двигатели Рикардо больше не производились. Но в свое время "Тебан" повидал, наверное, много замечательного, и садился в замечательных местах. Но теперь...
Хорн пожал плечами. Теперь корабли летали от порта до порта строго по расписанию, и аварийные двигатели могли позволить кораблю где-нибудь сесть, но подняться он уже больше не мог. А все исследования вел Космический Патруль, и все вокруг было таким законопослушным и таким обыкновенным. Впрочем, что-то любопытное было в той спешке, из-за которой люди с "Тебана" предлагали ему взятку за то, чтобы он подтянул двигатели и они смогли бы нелегально взлететь до рассвета. Это было бы отчаянно рискованным делом. Хорн попытался было угадать, какая срочная надобность могла заставить шкипера "Тебана" пойти на такой риск, но ничего придумать не смог.