Марианна уже поняла, что раз листок был запрятан на самом верху, в ряду книг без каких-либо надписей на корешках, среди нескольких сотен таких же томов, значит, отец мог вложить туда и еще какие-то сведения.
За первые три дня она успела перелистать около сотни книг. Благо дни стояли очень жаркие, и матушка с сестрами почти не выходили из своих покоев. Еву же она отпускала в Самбор повидаться с сестрой.
Как и рассказывал ей отец, большая часть рукописей на верхних полках содержала в себе своды законов разных стран – от Эллады и Древнего Рима до кодексов германских княжеств и северных королевств. Лишь четыре книги, как оказалось, имели другое содержание. Первая – сборник стихов фон дер Фогельвейде, на который она случайно наткнулась, когда учила дохристианскую историю Римской Империи. Еще была книга о святом Бернардине Сиенском – основателе ордена бернардинцев, которому покровительствовал отец. Книга о древней восточной игре с множеством фигур. И еще одна очень старинная и не менее странная – с чистыми пожелтевшими от времени листами.
Поразмыслив, она отложила «пустую» книгу, взяла три выбранные, спустилась вниз и стала просматривать страницу за страницей. Но к своему величайшему сожалению, Марианна не нашла там ничего интересного. За исключением описания старинной восточной игры.
Вечером, точно следуя инструкции, девочка нарисовала поле сражения из 64 клеток, вырезала из плотной бумаги королей, военачальников, офицеров, кавалеристов и пехоту, пометила клетки буквами и начала играть.
Через несколько недель Марианна уже отчаялась разгадать письмо. Но ее авантюрная натура, которой для ощущения полноты жизни была необходима какая-то тайна, всерьез увлеклась шахматами. Во время одной партии в комнату постучалась Ева.
Перепуганная Марианна спрятала бумажное поле с фигурками под одеяло и забыла в спешке записать последний ход.
Ева напомнила ей о времени обеда и, не входя в комнату, удалилась. Тем же вечером Марианна безуспешно пыталась восстановить игру.
«Что же это такое, – думала Марианна. – Вот В-3, оттуда я переставила пешку на В-4, а может, это было на С-3, если так, то потом черные должны были бы сыграть с F-2 на…», – она широко раскрыла глаза и чуть ли не до крови закусила губу.
Девочка вскочила с кровати, подбежала к камину, за которым под дубовой панелью хранила листок с шифром.
«Где? Где он? – она судорожно раскрывала сложенный листок. – Вот! GMEENLIATH HMOAR!»
Она взяла чистый лист бумаги и начала переставлять буквы. Сначала выходила какая-то абракадабра. Но, переставив последнюю букву на место первой, предпоследнюю на место второй, уже на половине слова она поняла, о чем идет речь.