Двухблоковая партийно-политическая система является отражением достаточно серьезных противоречий интересов в обществе, которые преодолеваются в процессе сложной политической борьбы (Франция, Италия, Германия, Дания, Финляндия и др.).
Достаточно редкой является многопартийная политическая система, в которой нет единственной партии бесспорного и авторитетного лидера или возможности голосовать за несколько партий, образующих два борющихся политических блока.
При двухпартийной системе всего лишь две конкурирующие партии сменяют друг у друга у кормила государственной власти. Эти партии, придя к власти, стараются удовлетворить интересы не только «своего» электората, но и завоевать на свою сторону сторонников конкурирующей партии, чтобы победить на следующих выборах. Двухпартийные системы длительное время существуют в США, Великобритании.
Однопартийные партийно-политические системы характерны для авторитарных и тоталитарных политических режимов.
В дореволюционной России многопартийность возникла позже, чем на Западе. Первые партии возникли в конце XIX в. В условиях революции 1905–1907 гг. существование партий, действовавших в рамках закона, было разрешено. Открыто стали действовать проправительственные, консервативные партии («Союз русского народа», «Союз русских людей» и др.). За конституционные реформы, компромисс с самодержавием выступали либеральные партии («Союз 17 октября», Конституционно-демократическая партия). Оставались на нелегальном положении и вели борьбу за свержение самодержавия радикально-революционные партии (Российская социал-демократическая рабочая партия, Общероссийская партия социалистов-революционеров и др.). Множество политических партий разной ориентации возникло на национальных окраинах страны.
Специалисты насчитывают в дореволюционной России десятки политических партий. Партийные фракции в I–IV Государственных думах занимались законотворчеством, утверждали государственный бюджет, критиковали самодержавие, но правительство формировал царь. Он руководствовался не партийно-политическим раскладом в думе, а личными соображениями.
После прихода к власти большевики повели жесткую борьбу против всех политических конкурентов. К середине 1920-х гг. все политические партии были уничтожены или самораспустились. В конце 1980-х гг. руководство КПСС под мощным давлением демократических сил допустило многопартийность. В результате «партийного бума» возникли сотни партий. Однако структура и состав многих партий оставались нестабильными, а политическое влияние и воздействие на массы ограниченным.