Американцы в Шайенне были одними из многих, кто отчаянно звал на помощь. Тысячи сигналов со всей планеты, миллионы обреченных душ. Дугину было больно наблюдать агонию человеческой цивилизации. Сначала пали колонии в параллельных мирах, сейчас Земля с Марсом, вскоре чужие доберутся и до Ариадны. Земляне приложили максимум усилий, чтобы уничтожить любую информацию о заселенном мире в системе Глизе581c. Но гарантий никаких, Ило вполне могли узнать об Ариадне раньше.
Одно утешение - люди фактически сокрушили гегемонию Семнадцати и нанесли непоправимый удар их авторитету. За день до начала третьей волны Вторжения разведка донесла о воцарившейся на половине оставшихся миров Пантеона анархии. Без Онделона, их главного источника силы, Высшие станут слабы и беззащитны перед лицом Стихии. И, как заверил посланец Аери, час X настал. Вера в Пантеон вместе с их влиянием упали до критического минимума, отсюда стоит ждать скорейшего развала остатков Ойкумены, разгул ереси, сепаратизм, неспособность противостоять грозящим вот-вот вторгнуться из Бездны демоническим легионам. Если б не Ило, войну можно было бы считать выигранной. Альянс сначала прислал немногочисленных наемников, но затем, поняв, какую угрозу человечество станет представлять в будущем, решили взяться за Землю всерьез. Они будут искать людей везде, где только можно, прочешут самые удаленные уголки Вселенной.
Что касается самой Земли, то тут перспективы безрадостные: выбросы пепла, дыма, сажи, вызванные проснувшимися вулканами, падениями астероидов, ядерными взрывами, пожарами в совокупности приведут к наступлению ядерной зимы. В течение месяца температура обещает понизиться на десять градусов и в последующие дав еще на семь-восемь. Компьютерные симуляции прогнозируют скорое изменение скорости и оси вращения Земли, резкое смену магнитных полюсов. Последующие наземные зачистки, холод, голод, изменение климата переживут очень немногие. Одна сотая от всей популяции при оптимистичном сценарии. Остается надеяться, выжившие после этого кошмара приложат максимальные усилия, чтобы память о нынешних событиях сохранилась в следующих поколениях. Дабы потомки не совершили роковую ошибку...
***
Бездна. Время: неизвестно
Звук быстрых шагов гулким эхом многократно отражался от каменных стен широкого коридора. Кривая сгорбленная фигура, замотанная в грязные изорванные лохмотья, когда-то называвшиеся плащом, одним из напоминаний о прежней жизни, уверенной походкой двигалась вперед. Висящие на толстых цепях жаровни освещали ей путь, отбрасывая от торопящейся куда-то фигуры многочисленные тени, которые метались как живые по огромным стрельчатым аркам из черного и темно-красного мрамора. Одна больше другой, они уходили своими вершинами далеко вверх, в непроглядную тьму. Ближе к концу коридор становился еще шире и выше, как будто готовя того, кто шел по нему, к непостижимому по масштабам зрелищу. На стенах проявились рисунки многочисленных пауков, копошащихся посреди гигантской паутины с замысловатой геометрией. Все это лучше любых слов отражает суть Аери Ткачихи Судьбы. За пределами этого домена, куда явился демон, лежит истинное царство Хаоса с его запредельным безумием. Бездна по определению нематериальна, она не имеет упорядоченной формы и структуры, однако есть исключения - достаточно могущественные сущности имеют возможности переносить кусочки смертного мира сюда и обустраивать тут свои обители.