Полковник Трентон ожидал группу Григса в комнате совещаний. Командир за закрытыми дверями должен просветить отряд насчет предстоящей миссии. ''Только бы опять не заслали на другую планету. Хватило последней поездки. '' - подумал Григс за секунду до того, как полковник начал свою речь:
- Господа, для вас появилось новое дело. С подробностями можете ознакомиться, почитав донесения разведки. Они лежат как раз перед вами.
На столе перед спецназовцами лежали четыре папки с бумагами с пометкой ''секретно''.
- Общая суть состоит вот в чем... Эрика, выведи снимки экран.
- Пожалуйста. - Приятным женским голосом ответил ИИ, после чего на плазменной панели появились фотографии пустыни Да-Ран, лежащей на юго-западе Асшана. Уже хорошо - не придется лететь на другой конец вселенной. - Последние фотографии сделаны два часа двадцать четыре минуты назад.
- Больше четырех месяцев назад в четырехстах семидесяти милях западнее Реки Жизни спутниками при помощи нейтринных сканеров была зафиксирована область крупного пространственного возмущения. Сначала мы не придали этому особого значения, ведь, как известно, чревоточины имеют свойство возникать где угодно и когда угодно, предсказать их появление трудная задача. Уже через неделю разведка почуяла неладное - портал каждые два дня в одно и тоже время закрывался и открывался, что продолжается и по сей день. Мы посылали туда беспилотники и вот, какую картинку они передавали прежде, чем землекопы сбивали их... Эрика, воспроизведи последнюю запись.
На показанном видео сначала отчетливо виднелась бесплодная каменистая пустыня, над которой пролетал БПЛА. Вскоре в поле зрения камеры попал крупный кратер или скорее котлован искусственного происхождения, увеличение показало наличие там активной деятельности землекопов. Посередине кратера возвышалось странное сооружение из прямоугольных каменных блоков, выполненное в форме арки. Вблизи постройки возведены строительные леса, плюс от нее тянулись какие-то трубы. Сотни различных существ появлялись из уходящих вглубь земли туннелей и стройными колоннами направлялись к арке, где впоследствии исчезали.
- Выходит, землекопы выстроили портал!? - Григс не мог поверить собственным глазам.
- Ты абсолютно прав лейтенант. Для нас это открытие стало неприятной неожиданностью, почти девять лет кроты не давали о себе знать, но теперь снова что-то затеяли. Если оставить все на самотек, добром это не кончится.
- Что от нас требуется? - скрестил руки первый лейтенант.
- Захватить портал целым и невредимым, выяснить, куда он ведет, оценить опасность, после чего авиация там все разбомбит. Командованию жизненно важно знать о том, какой мир кроты выбрали для своей экспансии. Если под удар попадет Безымянная, мирная жизнь там закончится очень скоро. Сами знаете, скольких усилий нам стоило очистить от землекопов Асшан... Высаживать вас на точку будут с низкой орбиты вместе со взводом десантников из Восемьдесят второй, так мы застанем кротов врасплох и минимизируем возможные потери. Окрестности карьера хорошо защищены от нападения с воздуха: радары, зенитные установки, дальнобойные ЗРК, заградительные аэростаты...