"И зачем я это сказал! - тут же подумал он. -Я не обязан ему ничего объяснять!"
- Мне известно, сколько женщин у тебя было после Шейн. И именно поэтому я и женил тебя на ней, мой друг.
- Ты не имел права! - воскликнул Чэз, отдаваясь нахлынувшей ярости.
Рейф согласно кивнул, сел за стол и протянул Чэзу стакан с виски. "Трус!" - презрительно сощурился тот, не сказав, однако, ни слова.
- Элла говорила мне то же самое. И не раз, хмыкнул Рейф.
"Черт побери! И почему я должен быть дружелюбным с этим человеком!" подумал Чэз, в глухом гневе стискивая зубы.
- Ты не имел права вмешиваться в мою личную жизнь, - прорычал он, не в силах скрыть свою неприязнь.
- На твоем месте я чувствовал бы то же самое, заметил Рейф с раздражающим дружелюбием в голосе. - К тому же жена не одобряет моих действий, и в случае чего мне придется несладко.
- Да, - усмехнулся Чэз. - "Я-же-предупреждала" - это единственный женский порок, которого я не переношу.
- В семейной жизни он очень опасен, - согласился Рейф. - Элла говорит, что во всем виноваты неустойчивая нервная система и бесконечные стрессы. Нелепое оправдание. И все же... Порой я тоже этим грешу в минуты стрессовых ситуаций. Может, она и права.
- А сейчас стрессовая ситуация?
- Да, конечно. Разве тебе так не кажется? Они помолчали. Только что обретенное согласие могло мгновенно исчезнуть от первого же неосторожного слова, поэтому никто не хотел нарушать молчание. Наконец Чэз решился:
- Этого можно легко избежать. Если только ты не...
- Ты не знаешь всей истории, Макинтайр. Ты не знаешь, как жила Шейн до вашего знакомства, и поэтому не сможешь понять, почему я так ревностно оберегаю ее.
- Теперь я этим займусь.
- Тут ты ошибаешься, мой друг: я всегда буду заботиться о сестре. Сейчас я вручаю ее тебе. Но лишь на время.
- Черт побери, Бьюмонт! Шейн - живой человек, а не чья-то собственность. Она принадлежит только самой себе.
- Она твоя. Отныне ты отвечаешь за ее благополучие, - глаза Рейфа гневно сверкнули. - И никак иначе.
- Ты не устал мне угрожать?
- Нет.
- Знай: пока я рядом, никто не обидит ее.
- Я тебе верю. - Сейчас Рейф говорил абсолютно искренне. - Но я боюсь, что именно ты причинишь ей боль.
- Я этого не сделаю.
- Намеренно, может быть, и нет. И все-таки... Ты стал грубым, безжалостным человеком, а такие люди губят нежные молодые создания, даже не осознавая этого.
- Все это не относится к Шейн.
- Надеюсь. А теперь, - Рейф пододвинул к себе досье, - мне нужно записать о тебе некоторую информацию, прежде чем Шейн присоединится к нам.