Леонид сразу понял коварный намек Автесиона. В далеком прошлом спартанцы действительно затеяли долгую войну с мессенцами под надуманным предлогом. Мессенцы в конце концов были порабощены Спартой. А лакедемоняне до сих пор не могут избавиться от обвинений в подлости и попрании законов гостеприимства перед лицом всей Эллады. Аргосцы же были самыми преданными союзниками мессенцев на всем протяжении их долгого и трагического противостояния со Спартой.
Если Леонид отнесся к намеку Автесиона с присущим ему спокойствием, то спартанские военачальники в гневе стали грозить аргосцам порабощением их земли по примеру Мессении.
— Еще царь Клеомен имел возможность разрушить Аргос, но не стал этого делать, дабы у спартанской молодежи было на ком оттачивать свое воинское мастерство, — гневно заявил Эвенет.
— Клеомен совершенно напрасно пощадил аргосцев, — сердито добавил Сперхий. — Рабские цепи, по-моему, самое лучшее украшение для них.
Аргосские военачальники не остались в долгу.
— Клеомен не разрушил Аргос не по причине своего благородства, а потому что не смог одолеть наших стен, — горделиво промолвил Терей. — Хваленая лаконская непобедимость не раз была втоптана в грязь не только аргосцами, но и мессенцами, и тегейцами.
— Если кто-то из присутствующих здесь забыл, как Спарта выкупала у тегейцев своих граждан, угодивших в плен и влачивших рабскую участь, то я им напомню об этом, — с усмешкой добавил Автесион. — Кстати, цепи, снятые с бывших лаконских пленников, еще и поныне висят на стене в храме Афины Алеи, самом почитаемом святилище тегейцев.
Сказанное Автесионом было горькой правдой для спартанцев. Такое случилось в царствование Леонта, деда Клеомена и Леонида. Потерпев сокрушительное поражение от тегейцев, спартанцы были вынуждены заключить унизительный мир, чтобы вызволить из плена своих сограждан.
Пантей, перемежая свои слова отборной бранью, тут же напомнил аргосцам, что Клеомен во время одного из своих походов на Аргос привел в Лакедемон четыреста пленников.
— Эти пленные долбили камень в каменоломнях близ Крокей, — сказал он, — потому-то с тех пор один из разломов в Крокейской горе называется «Аргосским». Клеомен запретил отпускать аргосских рабов на волю за выкуп. И правильно сделал.
— Если вы, уважаемые, угодите в плен, то у вас будет возможность поработать в «Аргосском» разломе, — с издевкой вставил Эвенет.
— И вы сможете увидеть могилы своих несчастных сограждан, умерших в каменоломнях от непосильного труда, — проговорил Сперхий, переглянувшись с Эвенетом. — На том кладбище найдется место и для вас, уважаемые.