Очнувшись, она обнаружила, что сидит рядом с Айвором на деревянной скамье, а он бережно придерживает ее голову.
— Все в порядке? — мягко спросил он, увидев, что она открыла глаза.
Кристи кивнула. Опять обморок… Неужели кто-то видел? Господи, как это глупо!..
— Все хорошо, — сказал Айвор, словно прочитав ее мысли. — Дорин объяснила всем, что ты плохо себя почувствовала. Пищевое отравление.
Кристи облизала сухие губы и смущенно уставилась на него.
— Почему тебе стало плохо, Кристи?
Она молча отвернулась. Холодный пот выступил у нее на лбу, сердце бешено колотилось. Сейчас ей еще больше хотелось сорваться с места и убежать!
— Ну-ка, посмотри на меня! — потребовал Айвор.
Но Кристи не смогла заставить себя сделать это.
— В зале очень душно, — пролепетала она, понимая, что все равно уже не удастся ввести его в заблуждение.
Айвор молчал. Ей мучительно хотелось посмотреть ему в глаза, чтобы понять, о чем он думает, но она не осмеливалась.
— Это случилось потому, что ты узнала, кем мне на самом деле доводится Гейл.
Кристи вспыхнула. Лучше бы он сказал это обиняком, а не так вот — в лоб.
Слезы выступили у нее на глазах.
— Прости меня, — отрывисто проговорила она, — пожалуйста!
— Да, я прощаю тебя. Но как ты могла подумать обо мне такое? — В голосе Айвора звучал гнев.
Могла ли она укорять его теперь? Кристи закусила губу, сотрясаясь от сдерживаемых рыданий.
— Будь я несвободен, разве случилось бы между нами такое?
Это было невыносимо. Если бы он гневался, кричал, осыпал ее упреками — все было бы лучше! Но слышать в его голосе страдание и видеть боль в глазах…
Слезы душили Кристи, и она закрыла лицо руками, но тут Айвор обнял ее.
— Я люблю тебя, — проговорил он нежно. — Ты должна была понять это, увидеть… почувствовать. Или тебе легче было представить, что нас разделяет непреодолимый барьер, чем признаться самой себе в том, что ты питаешь ко мне ответное чувство?
— Нет! — воскликнула она. — Я только поначалу боялась. Страх ушел после первой же твоей ласки.
— Бедняжка Кристи! — успокаивал ее Айвор. — Это оказалось для тебя слишком тяжелым испытанием. Ты решила никогда не давать воли своим чувствам и думала, что выстоишь. А потом вдруг открыла, что не все тебе подвластно, и перепугалась, да?
— Я пришла в ужас, — призналась Кристи.
Ее уязвляло, что Айвор так хорошо понимает ее, тогда как она не имеет сколько-нибудь ясного представления о нем. Что, если он прав? Неужели это страх заставлял ее цепляться за мысль о его несвободе?
— Когда погибли родители, — нерешительно начала она, — я почувствовала себя беззащитной и одинокой. Только что они были рядом, оберегали меня, — и вот их нет. Это ужасное чувство… — Кристи заново переживала те первые месяцы после смерти родителей. — Наверное, они воспитали меня чересчур чувствительной… Я была единственным ребенком и очень любила маму и папу. Потом у меня появились друзья, но ни с одним из них я не испытывала настоящей духовной близости…