– Мамочка, ты против неё у меня дюймовочка!
Таисия, невероятно довольная, на какое-то время замолкала, наслаждаясь столь изысканным комплиментом, пока случайно не натыкалась взглядом на очередную увесистую толстушку, незамедлительно подвергающуюся процедуре сравнения.
Сколько бы ещё продолжалось сиё домогательство – неведомо, но, к счастью детей, на горизонте показался шумный базар, и компания, влекомая гомонящими покупателями, вплыла в огромный ангар с дугообразной оцинкованной крышей, оборудованный под рынок, с трудом протискиваясь в плотной толпе мимо открытых прилавков со всевозможными яствами, начиная от разнообразных южных фруктов, сочных и пахучих, янтарного мёда в сотах, заманчиво красовавшегося на специальных подставках, сыро-копчёных колбасок, подвешенных упругими кольцами, словно браслеты на руке индианки, домашнего рассыпчатого жёлто-маслянистого творога и заканчивая соленьями и приправами, источающими умопомрачительные запахи, возбуждающими и без того разыгравшийся после водных процедур аппетит.
– Кому сливы? Сладкие, сочные! Не проходи мимо, налетай, покупай! – от неожиданно прозвучавшего над самым ухом громогласного выкрика Василиса аж вздрогнула и отшатнулась.
– Слышь, смотри какой персик! Это не фрукт, это поцелуй любимого мужчины! Бери, не пожалеешь! – словно по цепочке подхватили торгаши.
– А вот гру-у-уши… кому гру-у-уши?! Красавицы, вы только попробуйте! – с готовностью протягивал тонкую дольку, отрезанную ножом, очередной продавец.
Зинаида с братом крепко держались с двух сторон за тётушку, опасаясь затеряться среди толпы, а Васька, как самая старшая из детей, пристроилась позади них, плотно прижимаясь к широкой спине родственницы и пытаясь не отстать ни на шаг…
– Эй, тётка! Дочку продай, да?! – внезапно раздался выкрик обращённый им вслед, при этом чернявые дядьки, торгующие орехами, прямо указывали на Василису пальцами.
– Слышь, дорогая, ну продай дочку, а? Хорошо заплачу! – вторил им огромный, с волосатыми ручищами, продавец дынь.
Женщина, ухватив племянницу за подол платья, лишь раздосадованно зашипела на тех и ускорила шаг. Таким образом успели дойти практически до выхода, как вдруг… Васька, честно говоря, и опомниться не успела, а не то чтобы испугаться, почувствовав чьи-то крепкие пальцы, вцепившиеся ей в руку и сжавшие ладошку, словно тисками, вмиг оторвав от «мамки». Точно невидимая сила вихрем протащила её сквозь плотное скопление покупателей, так же резко отпустив лишь на другом конце ангара, при входе. Девчонка в изумлении хлопала глазами: «Что это было?!» настолько стремительно всё произошло. Шутника рядом не оказалось и, крутя головой в разные стороны, она смогла наблюдать, как в её сторону с воплями и матами пробивается разгневанная Таисия, в один миг потерявшая подопечную, яростно костеря на чём свет стоит «ненасытных мужланов»!