– Слушай, Незнайка, выручи меня отсюда, – зашипел Ворчун. – Я совсем здоров, честное слово! Я коленку ушиб, уже почти не болит, а меня держат в постели, одежду не отдают. Сил моих больше нет! Я ведь гулять хочу. Понимаешь?
Ворчун уцепился за рукав Незнайки и не хотел его отпускать.
– Ладно, – ответил Незнайка. – Потерпи немного, я придумаю что-нибудь. Только обещай, что теперь будешь слушаться меня, а если малышки будут спрашивать, кто выдумал воздушный шар, говори, что я.
– Хорошо, хорошо, – закивал головой Ворчун. – Только ты уж постарайся!
– Можешь не беспокоиться, – обнадёжил его Незнайка.
Он подошёл к следующей койке, на которой лежал доктор Пилюлькин.
– Миленький, выручай! – зашептал Пилюлькин. – Понимаешь, каково мне терпеть! Сам всю жизнь лечил других, а теперь меня лечат.
– А ты разве тоже не больной?
– Да какой там больной! На плече ссадина да под носом царапина. Из-за этого вовсе не надо в больнице лежать.
– Зачем же тебя здесь держат?
– Ну понимаешь, у них больница пустая, лечить некого, а им хочется ухаживать хоть за какими-нибудь больными. Малышки ведь! А лечат-то как! Тьфу! Снаружи ставят медовые пластыри и внутрь дают меду. Это ведь неправильно: снаружи надо йодом, а внутрь – касторку. Я не согласен с таким лечением!
– Я тоже не согласен, – заявил с соседней койки Авоська. – Ходить нельзя, бегать нельзя, в пятнашки играть нельзя, в расшибалочку тоже. Петь даже нельзя. Одежду у всех отобрали, всем выдали по носовому платочку. Лежи да сморкайся, вот тебе и всё развлечение.
– Зачем же вы пошли в больницу?
– А мы вчера высыпались из корзины за городом и легли спать. На рассвете нас разбудили малышки и говорят: «Откуда вы, малыши?» «Мы, говорим, летели на воздушном шаре и разбились». – «Ах, вы разбились! Ах, вас лечить надо! Ах, пойдёмте в больницу!» Ну мы и пошли.
– Значит, никто не болен? – спросил Незнайка.
– Нет, один только Пулька болен.
Незнайка подошёл к Пульке:
– Что с тобой?
– Ногу вывихнул. Совсем не могу ходить. Но не это меня тревожит. У меня, понимаешь. Булька пропал. Будь другом, сделай доброе дело, поищи Бульку! Он, наверно, где-нибудь здесь. Я ведь не могу сдвинуться с места.
– Хорошо, – сказал Незнайка. – Я разыщу твоего Бульку, а ты говори всем, что я шар выдумал.
Незнайка обошёл всех малышей и предупредил, чтобы говорили, будто это он выдумал шар. Наконец он вернулся в кабинет врача. Снежинка с нетерпением ожидала его.
– Ну, как себя чувствуют больные? – спросила она.
– Какие они больные! – махнул Незнайка рукой. – Один только Пулька немножко болен.