Несмотря на то что многие годы супруги прожили попеременно в Англии, Индии, Японии, Су Чжи продолжала сохранять бирманское гражданство, не помышляя о политической карьере. Вместе с мужем и двумя сыновьями она вернулась на родину, чтобы ухаживать за беспомощной матерью. На первый взгляд, после смерти Ао Кхин Чжи – это случилось в 1989 г. – семью Су уже ничто не могло задержать в Бирме, но к этому времени сорокатрехлетняя мать семейства и не помышляла об отъезде. Она окунулась в обстановку борьбы с застойным авторитарным режимом и стала принимать активное участие в митингах, демонстрациях и других акциях протеста. 26 августа 1988 г. она впервые выступила на огромном митинге, призвав к использованию только ненасильственные методы борьбы (Су была горячей сторонницей Ганди). Речь сразу же принесла ей широкую известность.
Соратники поражались ее мужеству. Однажды в начале лета 1989 г. Су выступала на многолюдном митинге, созванном вопреки запрету властей собираться в группы более пяти человек. Подкатили два грузовика, полные солдат. Су Чжи спокойно сказала людям: «Пожалуйста, не волнуйтесь! Только если мы сможем управлять собой, мы справимся с противником». А когда солдаты направили винтовки на толпу, воскликнула: «Мы признательны тем, кто дает возможность людям показать свою храбрость!» Окружающие зааплодировали, а солдаты так и не решились разогнать митинг.
Возглавив Национальную лигу за демократию (НЛД), дочь Аун Сана, имевшего ореол мученика за народные права, сразу стала пользоваться большим авторитетом среди ее членов. Она стала одним из основных противников режима генерала Не Вина, правившего в стране, опираясь на военную силу, со всеми выходящими отсюда последствиями. Осенью 1988 г. Су Чжи выступила на миллионном митинге в Янгоне и призвала создать временное переходное правительство, провести честные и свободные выборы. Видеокассеты с речью и ее размноженные на печатных машинках тексты стали распространяться по всей стране, будоража умы и умножая число сторонников НЛД, которая к тому времени насчитывала уже более 400 тыс. членов.
Администрация генерала Со Маунга начала кампанию по дискредитации смелой женщины. Ее обвиняли в прокоммунистической ориентации. По этому поводу Су Чжи в интервью журналу «Тайм» заявила: «Этот шаг главным образом направлен на то, чтобы отделить меня от вооруженных сил. Иногда я удивляюсь, как военные лидеры обвиняют меня, с одной стороны, в приверженности коммунизму, а с другой – говорят, что я имею слишком много дел с американцами и англичанами. Это обвинение лишено всякого смысла».