Хотя автомобили Хонды заняли лидирующее место на мировом рынке, долгое время он оставался пасынком японской автопромышленности. Причина этого заключалась в отрицании Соичиро традиционных устоев развития экономики страны. Особенно его непокорность проявилась в начале 1970-х гг., когда на Японию обрушился нефтяной кризис и все производители пришли к соглашению сократить объем выпуска продукции и поднять цены. Только лишь Хонда отказался в нем участвовать и сделал все как раз наоборот: удвоил производство и снизил цены. И в результате оказался прав. Объем продаж компаний «Ниссан» и «Тойота» упал на 40 %, а объем продаж «Хонды» вырос на 76 %.
Всю свою жизнь этот непокорный бизнесмен неустанно сражался с традициями. К примеру, в течение многих лет он отказывал в приеме на работу специалистам, получившим высшее образование, поскольку считал, что их догматическое мышление станет помехой в поисках нового. Соичиро противился влиянию мировых деловых традиций на «Хонда Мотор». Но никогда не отказывался от своих ошибок, по поводу которых говорил: «Хотя я делал одну ошибку за другой, мои ошибки и неудачи никогда не возникали по одним и тем же поводам».
Хонда работал в компании до 65 лет и лично испытывал все новые модели. Он так и не допустил к руководству своих родственников: «Не важно, насколько выдающимся мог быть основатель компании, нет гарантии, что его сын такой же способный. Управление компанией должно быть отдано человеку, который имеет отличительные качества лидера».
В 1973 г. «Хонда Мотор» отметила свое 25-летие. На совете директоров, посвященном этому событию, Соичиро объявил, что уходит «на пенсию». Новый президент, как и предполагалось, был выбран из числа работников. Отец-основатель любил говорить, что компания процветает тогда, когда ее бывший глава появляется там как можно реже. Поэтому его уход с поста президента был окончательным, но Хонда был слишком энергичен, чтобы оставаться без дела. Его избрали вице-президентом Токийской торговой палаты и японской Ассоциации автомобилестроения. Он основал две общественные организации – Международную ассоциацию по проблемам безопасности движения и Фонд Хонды, а также изучал влияние науки и техники на окружающую среду и разрабатывал экологически безопасные технологии, выступал с лекциями на международных симпозиумах.
Легендарный бизнесмен скончался 5 августа 1991 г. К концу своей жизни он подошел с большим багажом свершений, в котором были 470 изобретений и 150 патентов, почетная степень доктора Мичиганского технического университета и Государственного университета Огайо, высшая награда его страны – Японская Голубая Лента и многое другое. Начав свое дело с 3,2 тыс. долларов, он создал крупнейшую компанию с годовым доходом более чем в 30 млрд долларов.